”

    一行人，就这样滑稽可笑地踩着暴雨进入皇宫。站在宫门两侧的侍从极不情愿地接过已经被雨水淋湿的披肩。

    “陛下还在休息，诸位可以先在这霍夫堡皇宫之中，等一等。”走在前面引路的男爵头也不回道，“傍晚会有一场晚宴，届时陛下也会出席。等晚宴结束之后，诸位就可以觐见陛下了。”

    霍夫堡皇宫的灯火在这样的夜晚里显得有些昏暗，空无一人的大厅里也只剩下了约翰一行所谓的“使节”。

    “他们的自傲是骨子里的，一方面，他们自诩罗马帝国遗产的继承者，却仍然保留着当初掠夺真正文明的帝国时的陈规陋习。我们的图书馆，查士丁尼大厅之中有无数帝国人、犹太人、闪米特阿拉伯人的著作，我们的工匠、学者、医师享受着这个世界上最丰富的文化盛宴。但这帮蛮夷……除了捧着圣经，虚伪地以上帝的名利大肆敛财、掠夺之外，还能做些什么？”索菲雅冷眼旁观着偶尔来去的侍从女仆，以及列队巡逻的宫廷侍卫，“在文明这个词上，他们永远是外来人。”

    “好了，小丫头。一会儿腓特烈三世出来的时候，对人家还是要客气一点。或许只是刚刚遇刺，刚刚成为大公，年轻气盛的大贵族咽不下这口气而已。”约翰拍了拍索菲雅的肩膀，笑道，“有一句话你说的没错。只要穆罕默德二世打不开君士坦丁堡的城墙，这帮野蛮人的蒙昧，至少还要在公教会的阴影下继续存续很久。”

    约翰话音刚落，忽然又一名侍女从转角拖着一个酒杯来到了他面前。

    “约翰·巴列奥略陛下，我们的晚宴还有一段时间，这是拉韦涅酒窖里珍藏的酒，您可以先品尝一下。”

    “请与尊贵的共治皇帝陛下保持距离！”

    这名侍女的行动完全不合礼数，就这样径直地朝约翰走来。还没跨出几步，便被莫雷拦在原地。

    “约翰陛下，请您喝完这杯酒，这是采列伯爵领上最好的酒了……”

    “等等……你说这是……采列的酒？”

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