魄的谢骞：“你输给季和，不是输在文采上，而是输了文章的立意和气魄，季和在真定府的时候每日跟随在他祖父身边，耳濡目染，深知民间疾苦，他年纪虽小，胸中已有丘壑，来日必定位列朝堂，为一方治世能臣，你文采略胜于他，可惜太浮躁了。徐老先生宦海沉浮几十年，眼光毒辣，一眼就看得出你们的差距。”
谢骞想起当年的那场惨败，唇边含笑：“这下子我们算是彻底服气了，要知道徐老先生向来和我祖父不和，两人不仅政见不一，连喜欢的文风也不一样，你既能让我祖父欣赏，又能让徐老先生击节赞叹，可见你的才华不是我祖父硬夸出来的。”
那一场盛会，小小年纪的薛季和出尽了风头，谢家子弟表面上还是对他不屑一顾，其实心里知道自己输得一败涂地，他非池中之物。
心高气傲的谢骞头一次输给其他人，深受震动，性子收敛了不少，他疏远狐朋狗友，闷在屋中认真读书，预备进京赴考，让祖父对他刮目相看。
结果一个月后，薛季和的祖父畏罪自尽，触怒嘉平帝，他们这一支被抄家了。
锦衣卫不远千里来谢家捉拿薛季和，谢太傅那天不在家，谢家子弟眼睁睁看着薛季和被带走了。谢太傅归家后立刻收拾行李上京，想救出弟子。
一年后谢骞和友人一起北上赴考，见到满头白发的谢太傅。薛季和的祖父贪墨勒索，证据确凿，刑部、大理寺、都察院把这个案子来来回回审了好几遍，案卷写得清清楚楚、明明白白，薛老太爷自尽前还留了封谢罪的折子，案子已经结了。嘉平帝十分震怒，命刑部严办，谢太傅不通人情，没办法救出薛季和，只能托人送些银两给他傍身。
不久之后，薛季和被送去教坊司为奴。
谢骞再见到薛季和时，一身锦衣华服，骑了匹缕金锦绣宝鞍高头大马，身后奴仆成群，呼朋引伴，意气风发，正高高兴兴从考场回来。
而薛季和衣衫褴褛，直直地跪在泥水里。
一转眼，已是云泥之别。
走出很远后，谢骞忍不住回头看了一下。
薛季和还跪在那里，鞭子落在他身上脸上，他一动不动，佝偻着背，宛如一具行尸走肉。
至始至终，他没有抬头看一眼贡院的方向。
他本来应该出现在那里，一举得魁，名震天下，然后如谢太傅所期望的那样，位极人臣，一展凌云壮志，在本朝史书中留下浓墨重彩的一笔。
结果却成了任人轻贱的阶下囚。
谢骞那时想，如果换作是自己，可能会忍不住瞧一瞧贡院，抒发一下物是人非事事休的感慨。
名臣世家的嫡出公子，家世清贵，才华出众，一朝从云头跌入凡尘，成了人人可以轻贱的奴才，他该有多苦啊？
若是个普通资质的贵公子，不过是感叹家道中落、世事无常而已，可那个人是薛季和啊！
一个让世家子弟拍马也赶不上、恨得牙痒痒的薛季和！
起初，他们没把薛季和当一回事。后来他们发现自己远远不如薛季和，他们气愤恼怒，试着追赶，一次次自取其辱之后，他们发现自己和薛季和的区别就如流火和星辰。
萤火岂可与日月争辉？
……
谢骞眼中泪光闪烁。
然而薛季和不仅仅只是落难，不仅仅只是沦为贱奴，阶下囚还有东山再起、从头再来的那一天，他……他成了阉人！
残缺下贱，要怎么振作？
谢太傅平生最厌恶鄙视的就是阉人啊！
想当年，谢太傅曾笑着对谢家子弟说，你们再这么