在沙漠中行军逾两日，即使李延炤进行了充分准备，备足淡水，麾下士卒仍是感到艰苦不已。李延炤率军自白龙堆北侧绕行，沿丝路古道西向前进。此时虽已是九月，然而在这沙漠地段中，炎热气候依然肆虐。这支军队所携辎重数量颇巨，一日行军路程不过三十余里。
李柏配给李延炤军中的向导足有十名。在这些向导带领下，三百来名骑卒率先出行，绕白龙堆，向注入牢兰海的北河方向前进。畜类所需饮水数量巨大。若是令骑卒随大队前进，很可能还未到达预定地域，军中所携淡水便已被支用一空。
即使骑卒率先前进，所余部伍中，用来驮运辎重以及拉车的骡马依然数量不少。只不过在省了骑卒所用的六百余匹健马之后，测算一番出征所携淡水，应当是足够令这些部属支撑到达北河地界。
九月中，沙漠里的气候也是变幻不定。白昼之中风沙漫天，将卒们身着的铠甲上，皆是在风沙中覆盖上一层厚厚的沙土。人人灰头土脸，狼狈不堪。
夜色降临时，士卒们在沙丘的背风面构筑起简易营地，李延炤穿梭在营地中与士卒一起搭建帐篷，不久身侧一名亲卫端着一盆水，行至李延炤身侧。
“主簿，洗一洗吧。”端水过来的士卒捧着盆，劝道。
李延炤望向那盆。只见盆中水清澈见底。不由得皱起眉头。
“如今人马引用尚且不足，何以如此靡费，盛水洗漱？”李延炤望向端着盆的亲卫，淡淡道。
那亲卫不料李延炤出言责备，顿时有些不知所措。李延炤望其神情，却也不忍苛责，摆摆手道：“且将这水放入帐中，稍后供将卒们取之饮用吧。”
望着亲卫端着盆入帐，李延炤抬起头，环视周边一干将卒，朗声道：“传我将令，自今日起，所有辎重中所携淡水，只能作为饮用！若有其余靡费之举，不论将卒，皆杖二十！”
一脸灰土，在临时营地中穿梭巡视的刘季武，听闻这道军令后也是暗自点头。
自营地中向外望去，映入眼帘的满是漫漫黄沙。沙地中间或有零星出现的沙棘草，也宛如寥落的星辰，在这一片荒凉之中颇显突兀。营地周边因缺乏木材，无法依照传统筑营之法立起营栅。诸将碰头匆匆商议一番之后，决定向四周撒出哨骑，又层层设哨，以防敌军任何可能出现的突袭。
“夜间宿营，将卒皆禁止解甲！武器须臾不得离身！若有号令集结，以半刻为限，不至者斩！无故惊军，呼号奔走者斩！”
天色逐渐黑下来，温度骤降。好在将卒个人皆准备了齐备的棉被及御寒衣物等，不至于在这等险恶环境下冻着。李延炤反复巡视了营地数圈，见值守放哨士卒皆忠实履行着自己职责，方才放下心来。
在沙漠之中跋涉，实在是非常考验人的意志与体力。李延炤虽一直乘马而行，却也感到困顿不已。他回到自己帐中，不多会便躺倒在帐中铺设的干草垛上，沉沉进入梦乡。
又经过七日艰难跋涉，这支令居县兵方才绕过白龙堆，抵达注入牢兰海的北河河口。诸军顺水而行，再行了十二三里，先前骑卒至此搭建的简易营盘，方才进入眼帘。
陶恒率领的骑卒们经过数日赶工，搭建的简易营盘已是足够两千来人居住。疲惫不已的步卒与辅兵们相继开入营地，匆匆安排划分了各营住所，这些士卒们便在各自将佐的安排下到达各自营帐住下。除去值守放哨的士卒，李延炤特地传令各