海头本就是西域长史府治所，李柏对此也颇为熟悉，驻节海头的官员甚至于乡绅等等，对于凉州军的入驻也没有表现出明显的抵触。得益于凉州军的秋毫无犯，海头城中百姓生活也是一切如常。若非城头时不时还能看到插在土墙上的箭矢，以及城上的血迹等，任谁也不会相信数日之前，这城墙上还发生过一场并不算太激烈的战斗。
辎重齐备之后，李延炤与李柏便合兵拔营，向北而进。沿着赵贞来时的道路而去，准备对这个不自量力的戊己校尉展开最后一击。虽然之前赵贞所部主力基本覆灭，然而对于攻取高昌，不论是李柏还是李延炤，皆是心里打鼓。李柏还好一些，毕竟高昌左近的情况他还是了解一些。然而李延炤对此，就是两眼一抹黑，一问三不知了。
夜间在谷地中宿营时，李延炤令健锐营士卒攀山而上，为大军担任警戒哨。李柏望着两侧山上时隐时现，健步如飞的健锐营士卒，对左右道：“人皆言李定东练兵有法。往日只道是他人以讹传讹。今日得见，方知果是名副其实。”
李柏按照自己记忆中的模样，画出了一幅高昌城的城防地图。随即便召两军百人将以上前往军议。诸将入帐站定，便见李柏身后，已将他所绘的巨幅城防图悬之于上。李柏也未过多废话，直指那幅城防图，向诸将介绍高昌城的基本情况。
前汉汉武帝时期，西域都护府设立不久，受武帝派遣，贰师将军李广利领军出征，平定西域，途中，见此地地势高敞，人庶昌盛，便称此地为高昌壁。初元元年，汉元帝又在此处置戊己校尉一职，专事屯垦。与西域都护府呈掎角之势。高昌和海头便相继成为西域重镇。
高昌城略呈长方形，南北长而东西稍窄。整个城的防御体系分为外城、内城。如果加上戊己校尉赵贞私募兵士，为自己治所也建起一道坚实的宫墙作为防御工事，如今高昌，计有三道墙。
外墙基宽近四丈，高逾三丈，夯土筑成。周长估算下来，约莫一千六百余丈，共计九门。而自这些情况来看，眼前这座高昌城，依然称得上是一座坚城。高昌北面临山，不适应由此发起进攻，其余三面地势平坦，毫无阻碍。若要攻城，凉州军的选择也有很多。
不过这种严密坚固的三层防御，的确很令人头痛。若不是先前已将赵贞所部主力击溃，抵达城下的凉州军，便要面对防守这座坚城的八千士卒。
“诸君有任何想法，都可畅所欲言。”李柏介绍完高昌城及其附近一应自然情况，便环视众人言道。诸将眼望李柏挂起来的那幅高昌地图，神色之间皆是陷入一番思索。
“长史，如今敌军人手不足，即使城中戍兵尽皆登城据守，也不过两人据守一丈宽度。我军大可白日中猛攻南城。敌势不支，则必调其余戍兵前来协防。我等大可遣支精兵悍卒，趁夜绕往城北，寻机一举而克。”
李柏抬头望去，见说话之人正是李延炤麾下曹建。登时便赞许地点了点头，而后抬头问众人道：“诸将对此可有其余看法？皆可明言。”
李延炤抱拳道：“长史明鉴，炤以为，白日中猛攻南城尚且不够，可制作数台投石机，日夜轰击城西南或是东南角。即使敌军城坚，一时无法轰塌，也务必令其感到危急。若偏师出奇，能够顺利登上北侧城头，便在北城城头及左近纵火以为信号。届时大军可集众而攻。”
“攻破外城之后，长史可严厉申饬军纪，禁止士卒滥杀无辜，抢掠财