阿依听到这里，用手指绞着头发，低垂着头小声说：“始平王是真英雄，这件事是哥哥做的不对。”
“皇兄，多亏有阿依从中周旋照顾，臣弟才能苟活下来，”始平王拓跋勰向着御座上的身影举起酒杯，“臣弟暂居在高车时，发现柔然可汗一直与高车各部首领暗中联系，许诺给他们马匹、财帛，约定寻找合适的机会，共同向大魏出兵。臣弟已经说服阿依的兄长，与大魏结盟，大魏会帮助他们西迁定居，事成之后，册封她的兄长为高车王，世袭罔替，请皇兄恩准。”
在座的多是宗亲近臣、内宫女眷，听见这话也不由得议论纷纷。这件事对大魏有百利而无一害，只需要出些钱财、人力，再许诺一个高车王的虚名，便可以换来北疆的安宁。始平王说得轻描淡写，可高车人民风荒蛮、好勇斗狠，能让高车首领应下此事，必定大费周折。
拓跋宏高举起手中金杯，仰头喝下：“朕准了！勰弟立下如此大功，朕该好好跟你喝一杯才是。”他又转头对阿依说：“你就当朕也是你的兄长，当这里是你另一个家，要住皇宫或是始平王府都随你，在这里好好玩上一圈。等你兄长来平城受封时，你再跟他一道回去。”
阿依原本就是天真烂漫的少女，又见平城皇宫修建得美轮美奂，当下就喜笑颜开地答应了：“我只要跟始平王爷在一处。”
话音未落，就听到殿门口一声响动，李弄玉大概是转身要走，却不知怎么撞在了门口的铜鹤上，整个人都跌倒在地。这一下撞得力气极大，铜鹤嗡嗡作响，好半天才止住。有宫女上前搀扶，却被她一把推开，手捂住撞疼了的半边腰际，跌跌撞撞地走远了。
女眷们都悄悄看着始平王，看他会如何反应，可始平王却好像什么都没看见一样，安然用银筷夹着自己面前的菜。只有坐得离他极近的人，才能看见他一直在夹一块并不能吃的姜块，夹了五六次才夹牢，放进嘴里若无其事地咽了下去。
宴席散时，拓跋宏挽留始平王和阿依在宫中先留宿一晚，又替冯妙拢好衣领，近乎恳求似的柔声说：“夜里风凉，跟朕一起乘肩辇先去崇光宫吧，明早朕再叫人送你回去。”
冯妙累了一晚，只想休息，点头答应了，回身悄悄叫忍冬去漪兰殿看看李弄玉。
在崇光宫等到丑时，始平王拓跋勰才匆匆赶来，向拓跋宏告罪：“阿依第一次见着这样的皇宫，看什么都新鲜，一直闹到刚才才肯睡觉。”
拓跋宏坐在紫檀木案后，冯妙就躺在他身边的小榻上，半睡半醒。
始平王轻咳一声：“皇兄不要小瞧了阿依，高车族人还保留着不少母系风俗，阿依跟她的兄弟一样，可以分到牛羊马匹，也可以参与决断族中大事。只不过她现在年纪小，兴趣又不在这上头，才一直由着兄长安排。”
“朕自然明白你的苦心，有阿依在平城做人质，就不怕她的兄长反复不定。可是勰弟，”拓跋宏深深地叹气，“朕真有些宁愿你从没去过高车。你在外流离了半年，如今回到平城，都已经物是人非，心里多少也会后悔吧？”
“刚到高车时，我日日夜夜都想着早些回来，既担心弄玉也担心皇兄，每时每刻都像放在火上的鱼虾一般。”始平王拓跋勰微皱着眉，像是深陷到不堪回首的记忆里去，“高车首领有意拉拢我，在我的汤药里加了能让手足无力的药剂，让我不能逃走。我无意间撞破了他与柔然使者见面，又被他发现了我身上的螭吻