唐寅是去年年底与一位弘治八年举子，江阴徐经一道坐船进的京。
祝允明盼他进京已足足盼了三年，接到人就再不肯放他离开，强留两人在自己租寓的宅子里住下，还要介绍他们跟崔燮读书。崔燮因忙着试制水泥、主编农科漫画，还亲自给小太子改编了一套删节版漫画，实在没工夫教学生了，就提议把家里的模拟考棚开放给二人，让他们隔两天在里头模拟一回。
徐、唐二人未曾见他，先听了这消息，只觉得崔燮高傲冷淡，不把他们江苏才子放在眼里。
唐寅直问祝枝山：“崔公欲使我写书为其弟子邀名，却如此轻忽我与徐兄，是遇名士的待遇么？”
祝枝山苦苦劝他：“他正是厚待你们，才叫你们去模拟。我在乡里六试乡试不第，会试又不第，正是在他家连考了几个月，才学会应试之法的。”
然而唐伯虎自己也是应考大家，在苏州只闭门读了一年就考了个解元，又得座师梁储和学士程敏政看重，对崔燮这模拟考的法子并不感冒。虽有祝枝山从中调停解释，他们还是不打算去崔家模拟，只想去拜访座师、程学士与有名的文士大臣。
却不知为何，他们自进京之后，运气就一向不大好。
每到唐寅受邀要去公卿显贵家赴宴，或是徐经想包个酒楼宴客，出门路上总会遇上点儿意外。特别是二人约定了要往程敏政学士家里拜访时，路上竟赶上惊马，若非恰好有巡城的锦衣卫拦住马，这两位才子就得滚到街上去了。
两人连遇上几回怪事，便有些不敢出门，要请法师来祛祛晦气。
祝枝山只说：“我一个户部主事，家里请法师不好看，你们不如还是去崔家拜访一趟。崔大人家邻居就是锦衣卫，煞气重，压得住邪崇。”
两人虽然不大甘愿，但别处都去不了，便只能听他安排去了趟崔家。
当今天子赐的宅第，旁边邻居住锦衣卫连环画里那位家喻户晓的谢镇抚，果然能镇压得住一切怪事。平常出门常遇上的车辕断裂、马匹不行、有人堵路……什么都没发生，他们顺顺当当到了崔家，见着了崔燮。
崔燮和他们想的不一样，毫无骄矜之气，看唐寅的眼光还有些仰慕似的，活像苏州那些追捧他的文人，开口便夸他诗画双绝，说是早已从祝枝山那里知道了他的名声，恨未能早些见面。
《唐伯虎点秋香》看了多少年，今天才见着活的唐伯虎！
唐寅叫他一个人盯着，就好像暴露在了千百人的目光下，竟有些脸热，轻咳一声，少有地谦虚道：“是枝山兄过誉了。唐寅虽略学过些诗词、画技，又岂敢在会试、殿试两魁天下的崔大人面前卖弄。”
崔燮笑道：“别人是卖弄，你唐解元怎么是卖弄？若不是你们两人应试在即，我这边还要整理一本农经，我就要将你们这两位江南才子圈起来给我写文章、作画了。”
他安排家人买了些地道苏州风味的菜肴，送上苏州也没有的烈性烧酒，殷勤劝道：“我虽不是什么有名的才子，却也是出过科考书籍的，略有些经验。你们留在我这里模拟考几回，我替你们看看文章，岂不比把工夫花在宴饮上更好？”
考考考，崔老师的法宝。
两人被崔燮强留下来，转天跟他弟弟崔和同进考场，做了一整天弘治九年真题。
出了考场后，唐伯虎就结结实实在床上躺了两天。
什么诗会、什么宴请，都及不上崔家这张铺了厚厚羽绒毯子、床头带书柜，倚在床头就能看书的大床。床边还有个活动边桌，用手一拉就“嘎啦嘎啦”地挪到合适的位置，想在桌上吃饭、写文章都行。
他就在这床上躺到会试，