季春三月，春花争艳，百鸟投林。
廿八这日，朝阳正暖，万里无云。我代父王送申侯回国。是的，申侯，不再是申伯。父王加封申侯的原因不仅是为了体现对周申联姻的重视，更是为了表彰他防御犬戎的功绩。同时也是因为父王不愿委屈了我，不想让我娶一个区区伯爵之女为妃。
王室娶女规矩甚多，但需要我自己去做的，无非就是最后的“亲迎”。
父王与申侯、三公他们断断续续筹划了月余，期间自然少不了适当的宴请，不过，申侯之女申姜却没再抛头露面。
丰镐东北的骊山是申侯返国的必经之处，也是我此行远送的终点。这里据传是上古娲皇补天之所，乃我华夏基石，后被骊戎侵占。数代前我周师击溃戎人夺回此地，到如今已连些骊戎的影子都看不到了。
“太子殿下，烦劳远送，秋分之前，微臣定会在雒川城下夹道相迎。”申侯站在车上作揖说道。
亲迎的日子定在的了秋分，与我送姒入褒的日子相同，没想到，今年的秋分居然是上上吉日。
“申侯不必多礼，”我笑着回道：“秋分亲迎，孤必准时。”
申侯微笑回应，随即整顿车马，带着随行之人及千车采礼启程。为了保证申侯回国的安全和采礼的顺利运达，父王又命大夫叔带率领一师周军沿途护卫，三千庶人以供驱车。
欲知这队伍规模如何，有诗为证：
周申旌旗叠如浪，军士甲胄泛寒芒。
车马浩荡数百里，真乃王朝好气象！
此等威仪直把那远处国人看得目瞪口呆，倒头便拜，五体投地，诚恐诚惶！
我此时也早早退出了队伍，目送着申侯仪仗，又见那申姜掀开车上珠帘，偷偷朝我凝望，心中没有欣喜，却有些五味杂陈，不可名状。
半月后的一天夜里，父王在寝宫单独召见了我。
“宫湦，申侯可抵雒川？”父王斜倚榻上问我道。申侯走后，父王七情之病又犯了，大部分国事便暂时交付我代为打理。
“回父王，昨日收到赵大夫回函，申侯三日前便已返回雒川。约莫五日之后，赵大夫便能领军回京。”父子之间，在没有外人的时候，不讲究太多虚礼，所以我坐在父王面前回话。
父王捋了捋胡须，沉思了许久，又问我道：“对这次联姻，百官虽然表面赞同，但私下却议论纷纷，更有甚者说为父是被姜戎打怕了，所以苟合与申，这件事你怎么看？”
“儿臣认为，似那苟合言论实属无稽之谈，宗周与申国，有几代联姻之好，父王为儿臣择申氏，乃是承祖顺天，怎在那些胡言乱语的外臣眼中便成了苟合呢？如此官员，或当问罪。”我并不反对这场婚事，毕竟这是父王的决定。
父王听了我的回答后，摇了摇头道：“宫湦啊，你是我周室未来的天子，如果因为官员私下议论几句你不喜的话，便要治那官员的罪，那这朝堂之上还能剩下几个人？难道你忘了那厉王止谤之祸了么？”
“儿臣不敢忘。”父王的问话让我猛然记起那段往事，不由冷汗津津。
“湦儿，为父不是在责怪你，而是在提醒你，身为天子，一言九鼎，福祸皆从口出啊。”
“儿臣谨记父王之诲。”我站起躬身拜道。
父王摆了摆手，示意我坐下，慢条斯理地说道：“其实那些妄议的官员说得也并非毫无道理。千亩一败，南国之师尽丧，宗周凭现在的国力也仅能固守，却难再拓疆