今年时气不好，不过十月初，京师一带的天气就寒冷得很。这一日才过申时，天色忽然变得昏暗无比，乌沉沉像一个锅盖当头扣了下来。
江楚客裹一领敝旧的灰步棉袍，拢着手出了房门，站在屋檐下往天上看，见天空隐隐透着暗红色，就对着秦客打个手势，意思说今夜可能会下雪，让她早些做饭去。
秦客答应一声，飞快跑去后院菜窖中摸了一棵菘菜出来，进到灶房忙活起来，江半里忙跟着进去替他阿姐烧火。
秦客今年十岁整，是个非常聪明的小姑娘，做饭很有悟性，在江楚客的偶尔指点下，不过在灶上学了一年功夫，做出来的菜就很好吃。
这让江楚客很欣慰，觉得没有白白收留他姐弟二人。
秦客姐弟二人本姓戴，老家在东边考城县治下一处偏远村落，离得这祥符镇花楼村约莫有百十里远，考城县靠近黄河，大半地块都是沙地，不但养不了庄稼，还水患频生，害得县衙都不得不频频搬迁，因此虽地处京畿，却穷得要命。
姐弟俩没地没房父母双亡，且从前连个正经名字都没有。姐姐在一众堂姊妹中排行老二，家里人就叫她二姐儿，小弟被家人叫做小四儿。
去年考城县又遭了水患，虽然有朝廷发拨的赈灾粮，但是经过了上头层层克扣，家中亲戚们又凶恶自私，欺负姐弟二人无依无靠，分到他们这里竟是什么都没了。
要这么下去非活活饿死不可，胆子大的二姐儿一咬牙，索性把仅有的两个干饼子一揣，带着小弟背井离乡出来逃荒。
途中几番与野狗争食的心酸过程不提也罢，两人一逃就逃到了这花楼村，在村外遇到拎着几包药和一包馒头的江楚客。二姐儿仔细观察了一下，觉得他应该是个好人，大着胆子拦住去路跟他讨要剩饭。戴家小郎才六岁，因为连年饥饿身材瘦小，趔趄着躲在二姐儿的腿后，把一根手指头放到了嘴里，只露出一只眼睛，巴巴看着江楚客手中荷叶包裹的馒头。
江楚客本不待管，但看到面黄肌瘦苟延残喘的姐弟二人，沉吟了一会儿，一言不发地做个手势，意思是跟我走。小郎还呆愣着，二姐儿却一下就看懂了，毫不犹豫扯着弟弟跟了上去。
这一跟，就跟对了人。那包馒头江楚客只随手拿走了一个，剩下的全进了兄妹俩的腹中，江楚客还另外给他们做了一小锅面片儿汤，然后他就忙忙进了上房西次间中。
那一锅片儿汤最后也没了，吃了一顿饱饭后，姐弟二人彻底不想再离开。二姐儿把这农家小院看了看，心中有了数，指挥着小弟，分别操起扫帚和抹布开始干活。干到半夜，整个院落里外被打扫得干干净净。
然后二姐儿又大着胆子厚着脸皮，去跟江楚客谈了谈。
所谓谈了谈，其实就是她在这小四合院上房的房檐下耐心等着，直到黎明时分，才见江楚客满脸疲惫地出来。
二姐儿听到房中一声微弱的□□，又结合江楚客身上浓重的汤药味儿，猜到房中应该是个病人，她心中一动，提出姐弟俩想自卖自身跟着他混，她说他们姐弟从小就勤快，会干地里活，会做饭，还会伺候病人，如果江楚客不介意，他们愿意随着主人姓。
想来也是，都到这地步了，祖宗算什么，姓氏又算什么，就算姐弟俩还想认戴家的祖宗，那祖宗也得肯认下自己才行。二姐儿想起来如狼似虎不给人留活路的亲戚长辈们，恨得牙痒。
江楚客本打算管一顿饭就打发他们离开，但看到晨曦中一尘不染的小院子，他沉吟着不语。
五年前收养了他的江老爹病重已经很久，他自己也并非十分强健的人，双目和咽喉被浓烟熏过，还