谭雁晓自睡梦中醒来之时，只觉的全身黏黏腻腻，十分不舒服。他又迷糊了一会儿，才想起来身在何处，转头四处看看，见自己依旧蜷缩柴堆之前，身上裹着一床旧被子，不远处的地下，两只糙碗扣在一起，另有一碗水放在一边。柴房角落里竟然还有个炭盆，盆中几块石炭透着暗幽幽的红色，余火未熄。
他迟疑了一会儿，慢慢伸手揭开那碗，碗中两只细面包子尚且带着一丝温热。这应该是给自己留的，他拿起来默默地吃了，又喝了碗中的水，水里竟然搁了蜜，入口甜丝丝的。
虽然被子是旧的，吃食也一般般，但这久违的温饱让谭雁晓心中茫然又酸楚，呆呆不能回神。年轻人生机旺盛，高热退去，肚子也不饿了，身上立时就有了几分力气，他支撑着爬起来往柴房外看，也不知自己睡了几天，那晚下了那么大的雪，现下竟悉数化尽。
前院中空无一人，但后院隐隐有人声传来。
谭雁晓觉得不能就这么躺着，于是在身后摸一根柴禾当做拐杖，一瘸一拐拖泥带水的，循着人声去了后院。
江家三人都在后院中，江楚客穿着粗布短褐，用一把铁锹把枝条上绑着红布的牡丹依次挖出来，秦客和江半里两人合力抬起苗木一阵抖，根部的土簌簌落下。尔后在江楚客的指点下，用一种短嘴长把专剪花木用的剪子，修掉多余的枝条和萌芽。
“楚哥，怎么剪合适？”秦客去年并未参与秋后修剪，拿剪子比划着，却不敢轻易下手。
江楚客动手修剪了两棵，给秦客做了示范。
牡丹长一尺缩八寸，最上面腋芽之上那一段无用的枝条是当年才生的枝条，需要修剪掉，干枯枝和带病枝及根部多余萌芽都要修剪掉。
江楚客道：“这些打算熏花用，要选长了四五年的苗，牡丹一年长一节，数一数枝干从下到上的芽，有几个，就是几年生。”
秦客掰着一根枝条数了数，笑道：“嗯，这是五年生的。”
谭雁晓被江楚客略微沙哑的声音吸引，越挪越近，站在一边目不转瞬看着。
没人理他。江楚客对他视若无睹，那姐弟俩看着主人的脸色，也跟着视若无睹，只在楚哥的吩咐下，将修剪妥当的牡丹株并列排放在暖房前的向阳处晾着。根据江楚客的要求，打算晾晒个两三天，据说可以提高熏花的成花量。
此时天气已经十分寒冷，谭雁晓一身破旧布衣，纵然冻得瑟瑟发抖，却依旧坚守一侧，期盼着江楚客能看他一眼。
近午时，秦客打算去做饭，江楚客见晾在暖房北墙根的牡丹苗已经有七八十棵，就让半里也歇着去。此时他似乎才看到了谭雁晓，脸色微微一沉。
谭雁晓怔怔望着江楚客，迎着他冰冷的脸色和眼神，鼓足了勇气问道：“我能不能留在你家？”
江楚客道：“我家不收留乞儿，养不起。”
谭雁晓怒道：“我不是乞儿！”
江楚客漠然不语，似乎没听到他的咆哮。
谭雁晓一呆，神色渐转惨淡，想来也是，他如今不是乞儿又是什么。
他踌躇了一会儿，忽然单膝跪在了江楚客面前，改变策略软声道：“我听你适才教他们怎么做活，我也学得会。我只是现下病了，可我比你的弟弟妹妹他们高，还比他们壮，等我好了什么都会干，不让你再动手做这些粗活，你明明就做不动。你收下我好不好？”
“出去，烦死了。”江楚