“小妹哟，你哪个那么命苦哩，想当年我们叶家可不比苏家差半分，可富贵年月你没赶上，尽赶上如今的苦日子，本来是千金小姐的命，可倒活成了烧火丫鬟的身，都是你哥嫂无能，对你不住哟。”
她说着说着，真个掩面哭了起来。叶棠的妹妹围着围裙从灶间出来，一脸尴尬，却还得拉她的袖子，细声说：“嫂子你别哭了，我不委屈，真的不委屈……”
她不说还好，一说叶大奶奶嚎得更大声，一边嚎，一边自手帕缝里偷眼瞧叶棠。
她怎么说苏家小姐的锦秀生活叶棠都不以为意，可她一提自己妹妹，叶棠却只能把火咽了下去。
他瞥了自己胞妹一眼，十五岁的年纪，柔韧娇俏如三月抽芽的嫩柳枝，好好拾掇一番，怎见得就比不上外头的时髦洋学生？
可她在该天真无邪的年纪里，却早早历经父母逝世之痛，千里颠婆之苦。好容易来到父母的生地，可故乡早成了他乡。她一个娇嫩的小姑娘，却不得不罩着一身肥大的粗布棉袄缝补浆洗，忙个不休。她细细的手指尖冻得通红，仔细看，上面还有冻疮的印迹。这么冷的天，她却要一早起来干活，洗菜烧饭，照料小孩样样耽误不得。
叶大奶奶并没有逼她，来了省城后，一应开销大得吓人，以往在伊犁还能雇个老妈子，在这边连个疍家女都要两块大洋，家里早没有余钱雇佣人，她不做，嫂子不做，难道缝补浆洗要男人们做？
叶大奶奶说了一堆废话，可有一句没说错，那就是她原本跟苏家那位大小姐是一样的人，可因为家道中落，父兄无能，到了她这，便只能样样亲力亲为了。
这么一来，叶棠只觉脖子上挂着的那块和田玉无事牌像被火烤过一般，炙热得皮肉生疼。
他自小好读《史记》，少年时本就有一腔游侠梦，又目睹杨缵绪率兵围攻将军府，击毙伊犁将军志锐，火光连天，乱哄哄闹腾腾，将整个伊犁闹了个天翻地覆。烽火连天中，唯独叶棠体味到不同寻常的豪情万丈，只遗憾自己彼时年纪尚小，不能与诸君一道刀口舔血，快意恩仇。
他后来才知道，这种令血液沸腾的东西有个词叫做“革命”。他天生便对这种颠覆秩序，搅动天地的激情心领神会，他预感到这是一个即将迎来大变革的时代，他为身处其中而豪情万丈。
可随着时日渐逝，到底什么是革命，谁才能革谁的命，他却越来越糊涂。
叶棠见不到其他地方的革命党，他能当范本的唯有在伊犁揭竿起义的杨缵绪，当年这位杨统领身先士卒，率义勇兵攻下伊犁清军联防，成立了临时政府，发豪言壮语欲联合五族，马踏全疆，这是何等快哉的英雄壮举！
可谁曾想，不用两年，这位令叶棠钦佩的英雄却把临时政府拱手让给军阀杨增新。
平心而言，杨增新执掌新疆也讲清正廉洁，也自认是革命党，可衙门还是那个衙门，只不过换了批不梳辫子的新官员，规矩还是那些规矩，只不过巧立名目，换了新词。有权有势，有兵有枪的仍然才能说话，没权没势的仍然沉默不语，逆来顺受。
那期待之中的革旧鼎新，风云变幻，一直没有到来。
叶棠逐渐意识到，整个世道便如风雨飘摇中年久失修的房屋，材既败坏，弥缝补漏的，又有多少用？
更何况京城那边没隔几年便传来消息，袁世凯、小皇帝，辫子军总有人想坐到紫禁城那张龙椅上，触目所及仍是工商凋敝，民生多艰。
兄弟俩都不是生意人，忽然想起遥