“你！！”周荣气得嗓子一噎，说不出话来，他转而向皇上试图再次借口托辞，“皇上，臣——”
“第三局，朕不会改到别日。今日丝竹已鸣，宴席已开，况且这第三局也不是作画，周卿不必过分担忧，难道你有什么难言之隐不成？嗯？”皇上乜斜着眼睛瞄着周荣。
“没、没有没有。”周荣难免有些慌张，他没料到皇上会说出这样一番话，下意识地稍稍偏了偏目光，溜了应承昭一眼，却只看到一张面无表情、目不斜视的脸。周荣不禁发问：“不过敢问皇上，第三局不是比作画，那是比什么？臣没记错的话，历来殿前三局比画，皆需当堂作画的……”
“这一次，自与他者不同。”皇上的手掌抚在龙椅的雕龙扶手上，摩挲着熠熠生光的匍匐龙首陷入了深思，接着，皇上幽幽地站起身来，“第三局，朕将拿出尘封十年的《萤火图》残片，让你二人当场修画，还原完善者，胜。”
画十三的目光里腾起了幽幽的光芒，心头百感交集，有憧憬，有唏嘘，有类似于近乡情怯的一丝忧虑，也有阔别重逢的欣然之喜。
魏公公听到皇上的话似乎有些吃惊，他原本准备好的第三局题目只好在脑海里默默抛开，而更让他吃惊的是，皇上从桌上奏折成堆拿出了一本旧书里，翻了翻后，两张巴掌大小的单薄画纸滑落出来，这就是皇上口中的《萤火图》残片了。
皇上示意魏公公拿给两位画师，魏公公小心翼翼地接过残片，一路暗暗打量却并未发现任何异样，残片上墨迹一片斑驳，画纸也已经薄如蝉翼脆弱不堪，如果不是皇上说是《萤火图》残片，乍一看说它是厕纸也相差无几。可是，魏公公疑惑的是，皇上向来事无巨细凡事都会经他的手，怎么取个旧画残片这种小事竟亲力亲为，甚至有意不愿假手于人？
魏公公先把两张残片摊在了画十三面前：“选吧，瞧瞧哪个好修些？”
画十三只扫了一眼两纸残片，不禁微微皱起了眉头：“怎么会这样……”
魏公公见状，低声问道：“怎么了，毫无头绪？见所未见？”
画十三不置可否，脸上神情阴晴不定，他幽幽抬眸目光复杂地望了周荣一眼，眸色沉沉地接过了一张残片。魏公公一头雾水，转身把剩下的残片递给了周荣。
“怎么…会这样……”周荣端详残片几眼后，说出了和画十三一模一样的话，他的神色十分阴沉，拿着残片的手甚至止不住微微颤抖着，他也以同样幽幽复杂的目光看了对面画十三一眼。但随即，他露出了轻松的神色，喜上眉梢之余，大有胜利在望的把握。
魏公公更加疑惑不解，可他一时也问不得，便转身去点香：“限时一炷香——”
“不必了。”皇上的声音骤然响起，这一次却格外冷静威严，“但求修复完整，遑论时间。”
魏公公从没听过皇上这样的语气，也从没见过皇上这样的举止，不禁心里大大纳闷，但还是毫不犹豫地乖乖熄灭了刚刚燃起的香。余烟袅袅，弥散在清平宴的乐声里。
周荣拿到残片后先在蜡烛火焰尖儿上小心翼翼地滑了一遍，马上胸有成竹了一般，下笔如有神助地开始修复残片。
而画十三却对着残片发呆许久，他踌躇之际攥在手里举着的不是画笔，而是烛台，他时而用跳动的烛光靠近残片，时而远离，时而把残片置于几个烛台之间，不断地调整角度……
“原来如此…”画十三整个人凝滞住了一般，惊奇的神色仿佛看到了尘世以外的一缕仙踪，他喃喃自念道，“师父…你选择以这样的