贾敬冷笑道：“你只要不气死我就功德无量了。”
贾珍说：“父亲年纪大了，儿子再不成个人样，岂不是连畜生不如。”
贾敬其实早被贾珍说得鼻头酸酸的，嘴上却说着：“果然这样也就罢了。”
焦大不失时机地插嘴说：“上阵不离父子兵。以后珍哥儿跟老爷一条心，好好干，光耀祖宗门楣！”
贾敬见学堂房舍已建成，人员配置也妥当了。立刻以族长身份，召集全族男丁开会。凡贾家族中八岁以上十八岁以下男丁，必须入学堂读书。子不教父之过，若有不从的，其父亲领二十大板。有亲戚想要附学的，家世不论，第一人品一定要清白。此事贾珍与梅方砚必须严格审核，贾敬不想像以前那样，混入一群阿谀奉承之辈搞坏学堂风气。
族中男子多半不喜读书，闻听此信哀鸿遍野。没办法，贾宝玉、贾环、贾蓉、贾蔷、贾兰以及那些旁支的贾芸、贾琼等都进去读书。连那薛蟠也被薛姨妈逼着进去了。
贾宝玉此时正在大观园里同姐姐妹妹们玩呢，自从贵妃走后，偌大的园子就空了下来。还是贾母出了个主意，白放着也是浪费，不如叫这些小姐们和宝玉住进去。
贾宝玉高兴坏了，他选中了怡红院，又替黛玉选了潇湘馆。林妹妹笑着说：“我不过偶尔来做客，白浪费了这屋子。还是给别人罢。”
宝玉不肯：“妹妹是娇客，老太太最疼你，为你留一间屋子也是应当。况且，这里离我那怡红院又近，以后咱们走动也方便。”
另有薛宝钗选了蘅芜苑，探春选了秋爽斋，迎春选了藕香榭等，不再赘诉。
又有林之孝、赖大等人，趁着园子空着，拼命塞人进去。那赖大本在宁国府当差，当日因合欢之事得罪了贾敬，借着母亲赖嬷嬷奶过贾政的情分上，又到了荣府当差。那赖大最是个善于钻营之人。早先，他送合欢入宁府，后得了个名叫晴雯的丫头，聪明俊俏，赶紧让赖嬷嬷送到贾母房里去了。
那林之孝把女儿小红放在怡红院，赖大把合欢又塞进了藕香榭去。府上其他得脸的仆人各显神通，都想法子塞人进园子。一间房子倒要配三四个扫洒丫头，王熙凤头都大了，这么多人都是要发月钱的，荣府如今的状况可真是养不起这么多人了。可这么大喇喇地去说，一定会被王夫人抱怨她刻薄这些小姑子。也只好闭口不言，另想法子。
如今且说学堂之事。那宝玉一听读书之事，一万个不愿意。跑到贾母那里哭闹，本以为贾母会维护他，可贾母却笑眯眯地说：“我且问你，是不是喜欢跟林妹妹在一起玩？”
宝玉忙点头称是，“我想一辈子都跟林妹妹在一起。可是老祖宗你总是不记得打发人去接姑姑她们来。”
“浑说。”贾母佯装嗔道：“现在你们还小，可以一起玩。再过几年，妹妹大了是要嫁人的。”
“那林妹妹可以嫁给我吗？我可以给她盖一座香喷喷的房子让她住。”宝玉认真的说。
贾母认真地说：“你想过没有，如今你林姑父是御使大夫，当朝一品大员。林妹妹是他的独女，掌上明珠。如果你不读书举业，将来林姑父怎么相信你有能力照顾好妹妹？”
宝玉一听这话，陷入了沉思。他以前总觉得自己天生富贵，从来没想过天外有天人外有人。为了林姑父的青睐，他必须发奋读书才是。
“好吧，那我去学堂读书。”宝玉说。
“很好，这一去，一定蟾宫折桂。”贾母笑眯眯地看着孙子。
宝玉本就天资聪颖，一旦下定决心。功课突飞猛进。
贾珍又想出一个主意。他制作了红白两张大榜，每月定