赖家是贾家世仆，自赖嬷嬷那代便在贾府当下人，极受贾家倚重。但正因为如此，他们深谙当奴才的苦楚，自家精明能干，处处受制于人，也就罢了，怎甘心自己的子子孙孙永远给人家当下人？于是从赖尚荣这代，刚出娘胎，赖家便仗着贾家是积德行善的宽宏之家，赖嬷嬷又是贾政的奶娘出身，在贾府主子面前素有几分体面，求了主子，给放了出来，未曾落得奴籍。
赖大世荣国府的管家，敛财有术自不必说，赖尚荣从小是被丫鬟、奶娘护着，锦衣玉食般长大，虽然不比贾宝玉那等娇贵，不过也相差无几了。赖家有意给赖尚荣走仕宦之道，博个出身，从小便教他读书习字，之乎者也说起来却也是像模像样。赖尚荣二十岁那年，赖家借助贾家的门路，给赖尚荣捐了个贡生的功名，又娶了老婆，正是意气风发，双喜临门。
这年赖尚荣二十七岁，更是男子最轻狂的时候，每日里借着拜会同年的由头，今日会酒，明日观花，同一起子文人清客们混在一处，不亦乐乎。
只因赖尚荣与其妻成婚多年，膝下只得一稚女，尚未得子嗣，赖家人未免心焦。这日见是良辰吉日，便教小夫妻两人去达摩庵求子。赖尚荣无奈之下，只得应了，但是心中难免嫌佛门太过清净无趣，待拜过了菩萨，也不护送妻子回城，只说晚间有个要紧的酒局，须先回去梳洗，换了衣裳，便一路打马疾奔，先回了家来。
赖尚荣原惦记着母亲赖大家的身边新近收的丫鬟松香颇有些姿色，本想趁着这个时候调戏一回的，故而长驱直入进了赖大家的院落，岂料想未见着松香，却给他瞧见了晴雯。
须知晴雯之美，是贾府里排了名号的，虽然尚且年幼，但是已颇显丽色。这日她来赖家做客，少不得精心梳洗打扮了一番，更添几分秀致。赖尚荣何曾见过这等美貌的女子，一窥之下，早魂飞天外，整个人便如同酥麻了一般，愣愣说不出话来。
晴雯见了赖尚荣先是吓了一跳，随即便反应过来，这只怕就是赖嬷嬷的宝贝孙子了。
晴雯在贾府时，便常听人夸奖赖嬷嬷的大孙子赖尚荣如何如何好命，刚生下来便脱了奴籍，又如何如何上进，年纪轻轻功名在手，又听人称赞说赖嬷嬷的小孙子赖尚茗聪明伶俐，最得赖嬷嬷疼爱，将来只怕也是要走功名这条路的。这般听人说得久了，虽知道这是下人们羡慕赖嬷嬷的孙子好命，得以生来自由之身，却也难免对其人起了几分好奇。
若是旁的姑娘，如袭人、红玉之流，素来警醒，眼光精明，难免时时以自己的终身大事为第一要务，见得一个陌生男子，便在心中比较一回，心中越是在意想亲近，面上越发做出一股子抗拒之态，或故作正经，面上漠然拒人于千里之外，或羞不可抑，欲迎还拒。晴雯心中却不曾挂念着这许多儿女私情，端的是霁月光风，磊落行事，正所谓思无邪。
故而晴雯见得赖尚荣，心中只想着：估摸着这便是赖嬷嬷的孙子，却不知道是哪个孙子了。一面想着，一面给赖尚荣行礼，落落大方，并无半点男女之私情。
赖尚荣心跳如鼓，好半天才回过神来，却愣在那里，欲要说话时，竟然不知道该说什么话，一脸尴尬看着晴雯。
晴雯见赖尚荣为难，只当他不晓得自己身份，忙自报家门，说自己原本便是赖府里的，其后进了贾府，如今服侍宝玉云云。
赖尚荣听在耳中，这才恍然大悟。却原来这日清早他陪其妻上香前，便听母亲赖大家的说，要邀请贾宝玉屋里的晴雯姑娘过来认亲，当时不曾留意，如今见得晴雯，才知道竟是这茬事了。
赖尚荣顿觉心中隐隐作痛。他对晴雯这个名字早就耳熟能详，知道这是赖嬷嬷的得