叶昭急的整日在府里来回踱步，赵玉瑾劝到：
“媳妇，你再急也没用啊。”
叶昭忧心忡忡：“我如何能不急！且不说前方战事危机重重。表妹已是失踪数月，我没有照顾好她！对舅舅已是十分愧疚，如今就连舅舅也下落不明。”
提起柳天拓，赵玉瑾也发了愁：“今日我听说不少官员在朝堂上弹劾柳将军。”
叶昭坚定道：“舅舅这辈子忠君爱国，是条铁骨铮铮的汉子，绝不可能做出临战脱逃的行为，定是发生了什么我们不知道的事情！”
转身吩咐，“秋华秋水，你们带一队人马，沿着去漠北的官道，拿着舅舅与舅母的画像去寻，但要低调行事，不要惊动沿途城市的官吏。”
“是！”
西夏军帐，军纪森严，正中的虎皮毡子上，伊诺皇子穿着狼纹金甲，披着貂皮大氅，正认真阅读看前方探子送来的密信。在他的正前方，坐着托娅和七八个将领和参将，正屏声静气，静静等待着，寒冷的空气中只有重重呼吸声。
“哈哈哈——”伊诺皇子忽然爆发出雷霆般的笑声。
他的叔叔察尔托次将军急忙上前，担心地问：“大宋派出的是叶家的娘们还是柳家那老不死？”
伊诺皇子弹弹手中密信，道：“大宋的皇帝刚罢免叶昭，哪里有脸启用她？如今嘉兴关大部分将领都战死，熟悉边关战事的只剩柳天拓一人，奇怪的是此次派来的将领竟不是柳天拓，而是一个名不见经传的狄将军和叶昭的军师胡青。”
托娅问道：“听说柳天拓临阵脱逃，现在都不知踪迹，这其中可会有诈？”
伊诺点燃手中的密信，站起来自信的说：
“只要不是叶昭，管他有没有诈，大宋的北境，已是我掌中之物！”
边关前线。
胡青抬头，看着漫天火光，心中从未如此绝望过。
四面八方都是火海箭雨，剩下的两条生路尽数被阻断。
被围堵的十万大军阵亡，大半葬身火海，尸体难辨。
狄将军阵亡，秋将军阵亡，黄副将阵亡，曹参将阵亡，胡参将阵亡……
押送粮草的麦副将临危组织出色，领剩下的宋军溃退五百里，受困居平关。
真正见识到西夏蛮子的狡猾残忍，无边无际的沮丧取代了求胜心，军队纪律虽在，已制止不了大家的悲观。想家，想父母，想孩子，想……
“叶将军在的时候，我们从未输过。”
“叶将军在的时候，西夏蛮子不是对手！”
“叶将军在的时候……”
不知道是谁发起的第一声牢骚，慢慢席卷全军。
大宋，汴京皇城。
大宋的皇帝端坐朝堂，两鬓苍苍，国事操劳，让四十余岁的他看起来像五六十岁，治国以来，大大小小的琐事消耗了他所有的体力，憔悴不堪，可是不能放下肩上的担子。两天一夜没睡，精神没有倦怠，只闭目养神，听底下百官争得面红脖子粗。
“边关守将柳天拓擅离职守，现在又畏罪潜逃！理当治罪！”
“敌强我弱，理应和谈。”
“收复边关，刻不容缓。”
“由谁出战？”
“可请黄伟杰老将军出山！当年他威震江北，如今武艺依旧没有丢下，举得起石鼓，耍得动大刀。”
“黄老将军今年已经七十二，老眼昏花，每到冬天两只腿就犯风邪，现在江北是什么气温？连站都站不起来的将军如何领兵？依臣看，应由郑子龙将军率军