雀翎坊的一条僻静巷道的深处，一道角门被悄无声息地打开，从门里探出来一颗男人的头颅，那人左张右望，仔细查看小巷两头的情况。
一阵凉风吹来，乌云流散，月光照亮了男人的脸庞。这探头探脑、行为鬼祟的人，竟是方谨。他离开明月台以后，却来到这样一个不起眼的地方。
角门里面的人提醒道：“惊蛰门办事，从不出差错。眼下外头肯定没行人，您再磨蹭一会，可就说不准了。”
方谨心里陡得一紧，脚一迈，身体便跨了出来。待回头再看，门已经关上。他摸一摸藏在袖袍暗袋里的东西，稳一稳心神，快步离开这个静寂到有些可怕的巷道。
雀翎坊和方府，一个在南，一个在北，方谨为避人耳目，绕行不少路，几乎走遍大半个凌阳城，回到府里时，已是夜半时分。
守门的家奴很警醒，一听到敲门声，立刻开了门。见是府中主人夜归，便有人赶到前院去报信，不一会，管家脚步匆匆而来。
他先执一个教科书般标准的奴仆礼，然后恭恭敬敬地垂首道：“大郎君，大人在等你。”
大人，便是方瀚。他要求府中上下这样称呼自己。方瀚规矩严苛，在方府威严甚重，从上到下，无人敢违抗。
方谨的手轻轻一抖，声音绷得有点紧，问道：“祖父还没睡？”这个问题显得有点多余，他心里有鬼，害怕见到祖父。
管家道：“大人没有休息，他一直在等你。”
躲不过！方谨暗暗给自己鼓一鼓气，朝祖父居住的圣贤堂走去。
圣贤堂是方府占地最广、景致最好、陈设最佳的院子，是方府的轴心主院，住的也是方家地位最高的人。
院门敞开着，方谨的小厮侯在门边。他躬身迎上前，低声汇报情况，口里苦声道：“大郎君，你怎的现在才回？二郎君，他极早就回来了！”
方谨脚步一顿。兄弟二人都有任务，不论各自完成的如何，单从时间上来看，自己就已略输一筹。随即他又自嘲一笑，哪有甚么输赢？开局之前，庄家已经指定赢家，他甚至都没有入场一搏的资格！
前方主屋，灯火通明，在夜里十分醒目。方谨理一理衣襟，整一整发髻，抬头挺胸地迈步，从夜幕笼罩的黑暗里，走进了烛火点亮的光明。
屋内烛泪成堆，烛火遍地，方家三代男人齐聚一堂。祖父方瀚跪坐在上首主位，着衣戴冠，一副整装备战的模样，似乎马上要去上朝，虽然现在离上朝的时辰还很早；大伯方斐和父亲方斌，对坐在祖父的下方，分踞左右第一位；过继给大伯的方证，跪坐在大伯的身边。
就差一个方谨。
方谨一进门，尚未开口，便被父亲劈头盖脸一顿骂。方斌呵斥道：“怎的这晚才回？而今正是紧要关头，你竟仍这般散漫行事！嘶，你的脸怎么又被打了！”
“行了！正事要紧！”
方瀚制止次子，面色严肃地问方谨道：“事情可还顺利？如何耽搁到现在？”
方谨问了安，不敢对视祖父的眼睛，垂首答道：“联络事毕，孙儿遇到赵兄一群寒门儒生，他们设了雅集请我，大约听闻到消息，也想参与，孙儿一直被纠缠到现在，才得以脱身。”
“你答应了？”
“孙儿只是暗示赵兄，让他可待机而动。”
方瀚满意地颔首，捋一捋胡须，矜持地道：“嗯。寒门儒生虽无甚背景，力量微小，但无以滴水，不成『汪』『洋』，汇聚起来，也可积少成多，不失为一股助力。”
祖父甚少夸人，能得一个颔首，已算一种夸赞。