次子扶着方瀚好生跽（ji）坐；长子接过儿子方证搬来的小食案，不远不近地恰好摆在方瀚身前；方谨也跽坐到祖父身边，把木托搁在地上，一道一道地摆菜调羹。
一粥一羹，一冷一热，有荤有素。分量都不多，也就几口的量，时下钟鸣鼎食的世族贵胄之家都这样。
方家格外重孝道，礼数与别家不同。女人伺候男人，晚辈伺候长辈；妻子侍奉丈夫，儿子侍奉父亲。
妥妥帖帖地伺候好一家之主，又轮到方谨和方证兄弟俩，各自伺候自己的父亲。他们的母亲在一旁搭把手。最后轮到他们自己。这时兄弟俩应该端正跽坐在位置上，等着母亲置案摆菜地伺候自己。
但方谨却跽坐到方证的身边。
方证的表情十分迷惑，迟疑地道：“阿兄……可是有事？”
他的母亲方张氏，看见这一幕，不由微微一愣，闷不啃声地搬着食案，像块木头一般杵在那里。
方谨笑一笑，对她道：“大伯娘，把食案给我吧。今夜意义不同，便让我照顾阿证吧。”
方钱氏不作声，眼睛看向婆婆。
方母恭顺惯了，早已不长脑子，哪里有甚主意？只把眼睛求助地看向夫君。一家人的举动和表情都差不多，此刻都盯着方瀚的反应。
方府上下人人皆知，大郎君与二郎君不和，方瀚对此心知肚明。照眼下的情形来看，谨儿是在对证儿低头吗？
方瀚捻着胡须，微笑颔首道：“谨儿懂事了。很好。”这便是同意了。
方钱氏跽坐而下，安置食案。方谨把手隐藏在袖袍下面，掏出药包来解开，趁着摆菜置案之时，利用宽大的袖袍做掩护，把药粉全部抖落到汤羹之中。
摆食完毕，女人们退出去。方瀚先用一口肉，两个儿子方敢动筷；待长辈都动筷，才轮到方谨兄弟俩个。方谨暗暗瞄着方证的动静，魂不守舍地吃着宵夜。
方证晚上茶汤喝得有一点多，不觉得渴，反倒有一些饿，他没有急着饮用餐前汤，只捡冷碟热盘和养生粥吃。
方谨等待得十分焦心，却又碍于食不言、寝不语规矩，不能诱哄他吃下去。心中有事，一个不察，手里失了力道，把盛放羹汤的白瓷莲花盏敲地一声脆响。
方瀚搁置了筷箸，表情十分不悦地道：“三心二意的在想甚么！”又见他一脸鼻青脸肿，心中的不愉越发增多。
“好生把你的脸治一治，这样怎么出门见人！”
方谨挤出一个勉强的笑容，道：“祖父，孙儿正琢磨到哪去弄药，是以有一些心不在焉。”
“那便赶紧去办！而今哪有时间给你浪费！”方瀚道。
方斌瞅一瞅漏刻上的时辰，已是丑时初刻。他冷脸给儿子泼冷水，道：“穷折腾甚么？也不看看现在甚么时辰了，有甚么好药，能在两个时辰内治好你这张脸？即便有，这等好药，人家能白给你？”
方谨猛地醒悟过来，当务之急，是医治好自己的脸。他道：“祖父，看来孙儿今日要糟蹋粮食了。孙儿有一好友，曾听他言说有那般好药。请您准许孙儿离席！待此事过后，孙儿必去祠堂，领受今日不惜粮之罚。”
在子孙辈里，方瀚最喜欢的，还是这个长孙。若非碍于自己的政治立场，他实际上很想让长孙继承自己的衣钵，只可惜长孙到底差点运道，不能够过继给长子。倘若长孙不能参与儒生联名，也是他心中一桩憾事。
毕竟，长孙最知他的心意，自己说上句，他便知下句。自己不方便说的