何英走了之后，三人就一同回到何府门口，先爬上马车，等着何安夫妇。何暄难得能出趟门，兴高采烈，像只小麻雀叽叽喳喳停不下来。“郡主设宴，不知道今天都有哪些人会去呢？说不定还能遇到书院的同窗呢。”
何昀温和地回答：“郡主在仪宾府宴请，京中的贵妇人多半都会去的，你见到同窗也正常。”
他们兄妹谈起这个，谌宣朗也开始盘算自己在宴会上能遇到什么人了。他清楚地记得自己考乡试时的主考官是翰林院侍讲学士陈璇，算起来还是何安的同僚，只是不知他如今官居何职。再者，自己如今进学早了许多，考乡试也不再是那一届了，主考自然也不同了。等他回过神来，那兄妹俩的话题越发往天马行空的方向发展。
“菊花宴上能吃到菊花羹吗？”何暄一会又转到了吃的东西上面。
何昀看着妹妹也有些好笑，“暖暖，人家去菊花宴都是赏菊的，怎么你就想着吃呢？”
何暄振振有词地说：“菊花又不香，我又不会吟诗作画，有什么可赏的？但是我会分辨好不好吃，这难道不算赏菊了吗？”
她的歪理一大通，何昀也奈何不了她。正在左右为难，好在何安终于搀着何夫人过来了。
府里的姨娘过世，却没给这对夫妻留下一点痕迹。也对，还没过门，不过一个不知根底的女子，何府替她料理了后事，还能怎样才呢？
何夫人还精心装扮过：用茉莉头油抿了头发，螺子黛画眉，铅粉擦了脸，还涂了花汁拧的绵胭脂。谌宣朗原先也不认得这些，只是他从孤寡书院逃出去之后为了谋生，什么营生都做过，也曾在胭脂铺做过小工，识得一二。她对丈夫面色依旧淡淡。何安扶她上车，她也不大情愿地借力。但对谌宣朗她却很热情。“宣朗，有些日子没见了，怎么不到家里坐坐？”
何安随后上车，瞪了谌宣朗一眼。
谌宣朗视而不见，只拱手低头行礼，对何夫人的笑容却真诚了很多。“我去探望过何昀，婶婶恰在休息，所以没有搅扰。”
“你兄弟受着一场磋磨，倒是懂事了许多。”何夫人说话时睡也没看，何昀只是乖巧地笑，何安一下蔫了，在儿女面前僵直身子假装听不懂。谌宣朗暗自发笑，只说道：“何昀哥哥一向成熟懂事。”何夫人更喜他，拉着他的手上下打量，“穿这一身显得精神了，我早说弟弟没养过孩子，总给你穿一身素色，身上也不带些饰物，看着也不像。如今既然改了，就别再穿回去了。”
一转回穿戴的话题，谌宣朗就发愁，尤其是又说以后都要这么穿，他只觉得脸上燥热。
谁都没再提起不愉快的风波和那个短命女子。挨到下车，何安先下来，扶着自己妻子儿女下车，到了谌宣朗时，动作一顿。谌宣朗每日上下学坐马车，也不用他扶着，自己轻轻巧巧跳了下去。何安收回手。
仪宾府已经宾客盈门。何安叫小厮把帖子递上，立刻有人上前迎接，“来客可是翰林院侍讲学士何大人偕夫人儿女？”
何安点头。
“您这边请，夫人，还有公子小姐请随这丫鬟过去。”下人笑容可掬地带路。
谌宣朗脚下一顿。他来时想和大人物套套近乎，并不想和夫人小姐搅在一起。但是与何安独处又太不现实。何夫人牵着何暄走在前面，何昀停下来叫他：“宣朗弟弟，发什么楞？”
谌宣朗只好跟着他们往女宾那边去了。
院子里搭着遮风庇荫的彩棚，正中就是院子里的一丛丛菊花，各色的都有，最小的骨朵也有孩童拳头大小。院子当中有一条小溪