“张公、刘公、鲍公三位大人，曹某亦是情非得已，正如三位大人今日所见，曹某兵微将寡，只得仰本初公鼻息行事，帐中多有得罪，也请三位大人海涵。”
鲍信嗤笑道：
“曹孟德以吾等三人为傻子耶？自请为先锋亦是那袁绍所指？”
言语中却已是根本不把袁绍看做盟主了。
“鲍公见谅，三位大人真以为曹某仅凭那万余兵马就可挡吕布虎狼之师耶？”
三人听曹操所言也是疑惑，曹操的情况三家都清楚，张邈为陈留太守更是明白，自曹操举旗起兵不过三月，兵丁也是起兵后在陈留所招募，张邈虽未阻拦，也多派探子查探，三个月时间能练出什么精兵？还凭这些个兵马打的吕布右路几乎覆灭，听上去却是有如天方夜谭一般，一边刘岱问道：
“却不知孟德何以教我？”
曹操苦笑道：
“率操练三月，未经战阵之兵，力敌百战虎狼之军，曹某虽然早年也曾领军剿灭黄巾乱贼，但未曾自大如此！”
曹操意犹未尽，却不把话往下说，由得三家去想便是。
三家听得曹操所言，细细思量，暗自点头，今日战阵之事，的确不是仅凭曹操那点实力就可以做得下来的，想必是那袁绍暗中调配精锐，充作曹操兵马，而兵马数量，只怕也必定不止万余！顿时脸色稍缓，刘岱又问：
“战阵之事暂且不说，那这分我兵马，押我等在袁术营中之事，孟德又如何解释？”
曹操也不惊慌，面色一苦，大叫一声：
“苦也！诸公且随曹某至大营一观便知！”
三人将信将疑，此时也失了自由，只得跟着曹操望自己营寨而去。
等到得三家营寨，正遇夏侯兄弟领着三家兵马出来，欲要返回曹营，三人看得气冲牛斗，拉着曹操衣襟大喝道：
“曹阿瞒你欲让我等看这般情况？！”
曹操几下挣脱开来，指着前面辕门口立着的三家使者说道：
“个中是非曲直，曹某不便多言，诸公有使者在此，一问便知。”
三人当即舍了曹操，逮住自家使者便问，等使者将出得袁绍大帐至今之事说个明白，三人不禁破口大骂袁绍阴险。
却是三家使者告知，与吕布一场大战，当场战死的有近两万余人，四下逃散的又有万余人，等到收兵回营，三家收拢溃兵，只寻回四千来人，另有六千余人不知所踪，这回得大营的五万余人里，夏侯兄弟得曹操暗令，只挑了一万五千身强体健且无甚牵挂的，其余近四万人竟是一股脑送予了袁绍。
三家听闻自家使者禀报，亲见自家大营内袁绍使者肆意驱赶士卒，又看着曹操面露难色，欲言还休的模样，心中已把袁绍全家上下骂了个遍，向曹操拱手说道：
“孟德仗义，使吾等明了此中曲直，他日必定谢过！”
曹操只要将这三人怨恨引向袁绍，对三人态度不以为意，忙诚惶诚恐回道：
“操只需不为三位大人误解便足以，当不得三位大人感谢。现本初公势大，且请三位大人暂且忍耐，勿要凭白招了祸端。”
三人只当曹操怕了袁绍，暗道自家亦是一方太守、刺史，还怕了他袁绍不成？只是现在身陷袁营，由袁绍操控，暂且隐忍，又见曹操态度诚恳，也不与他为难，各自回营收拾，随了曹操至袁术大营去了。
待曹操