周员外只有明珠一个女儿，所以家业以后都是女儿的。虽然应该是男人当家，但是周员外不傻，只有女儿掌握着家业，才能够保证以后不会受气、受伤害。于是，在女儿成家后，周员外开始带着女儿明珠处理家里的事务。明珠担心自己执掌家业，丈夫刘喜会不高兴。但是刘喜却十分支持明珠管家。自己专心于为人治病疗伤。周员外是当地的大善人，平日里就扶危济困。如今姑爷又行医济世，一时间在当地人人夸奖，个个称赞！
如果事情发展到这里，就算是非常圆满了。可以说是好人有好报。可是，天有不测风云，人有旦夕祸福。就在一家人和和美美生活了一年后，周员外突然得了怪病。好好的一人，突然之间就全身上下骨头疼。并且是那种日夜不停的疼痛，令人发狂的疼痛。从一开始出现疼痛，只用了两天时间就非常严重了。刘喜用了一些方子，可是却没有什么效果。短暂的缓解后，马上又会剧烈的疼痛起来。五天后，周员外病情加重。不但骨头疼得要命，身上的皮肉也开始肿胀，腐烂。没办法，刘喜只得马上动身，火速去请师父来为岳父治病。一个半月后，刘喜回来了。可是让人失望的是，他并没有把师父请来。刘喜说师父在一个月前出外云游去了。以师父以前的情况看，基本上快则三年，多则七八年才会回来。没办法，刘喜只得留下一封书信后独自先回来了。
周员外所承受的病痛，是常人根本无法忍受的。一般人来说，有个十来天的折磨就能让人失去生存意志。前前后后两个月的时间，周员外之所以能坚持下来，是因为等待着刘喜师父来给自己医治。这是周员外坚持下来的动力和支柱。可是，到最后却没有等来高道。有希望，再绝望，这种打击更巨大。周员外看看自己已经不成人样了，满屋子充斥着恶臭。女儿明珠日夜守候在自己身边，整天以泪洗面，茶饭不思，也是十分憔悴了。女儿已经成家，自己也没有什么牵挂了。再强忍着活下去，不但折磨自己，也是对家人巨大的折磨。事情已经到了这个份上，死就是最好的解脱。强忍着巨大的痛苦，周员外支开女儿后，给女儿留下了最后一封信：
“吾女明珠，汝今已成家，夫妻恩爱，父已牵挂。父今日之病，令吾痛不欲生。多在尘世一刻，皆是对吾之莫大折磨。虽不忍与汝死别，今唯死是吾之上策。虽与汝死别，但却是与汝母之相会。吾死后，汝必痛不欲生。切记勿过渡悲伤，节哀思，自勉励。唯有汝快乐，吾夫妻方可在泉下安心。切记！切记！”
洒泪写下书信，周员外割腕自杀。周员外走得很安详，因为他走的时候没有牵挂了。他也不怨恨苍天对自己这样的好人不公，因为他曾经许愿用自己的生命换取女儿的生命。再说了，自己离开这个世界，正好可以到那个世界去陪伴日夜思念的妻子。这么多年来，妻子在那边孤零零的，自己也该去和妻子相聚了。
时值辞旧迎新的时刻，家家户户都沉浸在穿新衣、吃好饭、亲友相聚的