因而为从水路向四川进军沈磊早计划用机船运兵与后勤物资，特别是第一次攻打时部队沿江岸攻击前进比栈道好一点也是非常困难。为此他决定一方面用步兵沿江边前进，再用轮船将部队运送到敌军关后，前后夹攻才能迅速打通这条道路。

    此时轮船到达，洪水期已过，二个师在宜昌乘船向上游而去时拉开了四川战役的幕布。对护卫队蒸汽机拖轮船的出现张献忠军在长江沿途设立的哨卡、关垒上的人完全是毫无准备，看到一条冒黑烟的船拖着双排共十条船溯流而上根本不知所措。

    这一来护卫队往往在这些关卡前后放下一些士兵轻易地将这些关卡夺占，并俘虏了全部士兵，让这些关卡的作用完全失效。

    随后连万县、丰都、涪陵先后也以这样的方式夺取，区别就是投入的兵力多寡，只要前后被包围张献忠的士兵们也不大坚持，而坚持也是很困难了，因为他们的布置是防前不防后，后面一失士气全无。