西夏铁骑以不可抵抗之势迅速攻入边境，不过十日保安城沦陷，敌军前锋直指宁川。
宁川州府议事厅内，周承平听着军情汇报面色更加沉郁：一场场惨败，军民死伤无数，他似乎看到铁骑、弯刀之下，血流成河，哀嚎一片。
这几年，西夏连连征伐周边小国，靠抢夺的财富、地盘和人口以战养战，不断扩充武备。周承平早看出其志不小，数次上书朝廷请求出兵联合其他小国共同阻止西夏的扩张之势，但奈何朝廷尚未从江淮大灾中恢复元气，财力捉襟见肘，害怕战事扩大无力支撑，加上部分官员担心引火烧身，极力阻止主动开战，导致西夏不断蚕食近邻，扩充势力，最终有了和大宋抗衡的资本。
周承平按了按眉心，问众人：“眼下情势已非常紧迫，各位有何对策？”
驻防宁川的厢都校余扬立即进言：“当务之急要迅速调派兵力加强宁川西面防御。西夏接连取胜，其进犯势头恐怕不会止于保安。”
另一名文官担忧道：“余将军所言极是。但从近期战况来看，我们能不能挡住西夏铁骑恐怕要仔细斟酌。”
这番话让众人像是又被浇了一盆冷水。
周承平扫了众人一圈，沉声道：“挡不挡得住都得挡！丢了宁川我等只能以死谢罪！况且，西夏人也不是什么天降神兵，我们不是也打赢过吗？前期战事失利多是因边军仓皇应战所致。只要我们仔细谋划，将士奋勇杀敌，西夏必可再克！”
稳定了众人心神，周承平开始仔细讨论防御之策。最后，决定在西面设三道防线，重点在第一道防线，第二、第三道防线根据战况机动策应。
第一道防线是重中之重，如果守住了，二、三线人马可以立即跟上聚歼来敌；可如果第一道防线失守了，二、三线有可能顶得住因连番厮杀而疲惫的敌人，也有可能军心涣散、望风而逃。所以，这第一道防线太重要了。
多铎主动请求到第一线担当主力，却被周承平以缺少大战对决经验而一口否决，只同意把多铎编入第二线作机动策应。最后，周承平决定自己和余扬亲自带精锐到第一道防线。众人激烈反对，但周承平态度坚决，余扬也说自己要么生，要么死，总之要与宁川共存亡。
天将明，诸事议定，众人各自散去做最后的准备。
多铎给周承平端来参茶，周承平喝了茶，看着欲言又止的多铎故意戏谑道：“怎么？没上前锋不甘心啊？这么想建功立业？”
“不是！”多铎急了：“我是担心大人您的安危！”
看着周承平温和的目光，多铎声音不甘心地劝道：“大人，战场上刀剑无眼，那是我们武将该去的地方，您本是文官，又是这宁川边关的撑天砥柱，理应运筹帷幄于千里之外，怎么能以身犯险！您想想志方吧，如果志方知道了一定会骂死我的。大人，求您再仔细斟酌！”
周承平移开目光，看向虚空，仿佛看到眉目疏朗的儿子正对着自己微笑，淡然道：“志方不会骂你的。他知道为什么我一定要去。”
“大人！”多铎急得单膝跪了下去。
周承平叹了口气，扶起多铎：“我是文官，但我也是眼下西宁州最大的官员。你也说，我是撑着这方天的柱子。当前连连败退之下，人心本就不稳，我去是给将士们定心神的，也是表示眼下已到了破釜沉舟的决绝时刻，西宁失守，西北门户大开，中原岌岌可危。所以，我们已没有退路了。”
其实周承平说的这些多铎都懂，只不过关心则乱，一心想着让周承平远离险境，忘记