岐佰都是一个人游历，炎帝出行喜欢带上赤松子。这一天，两个人走在路上，路边有一丛丛长得很好看的灌木，吸引了炎帝的注意。特别是那灌木上开花结果，果又大又圆红红的，像大个的李子，看上去很诱人。他是第一次见到这种植物：“会不会是一种好吃的新物种呢？”
围绕着这个花木，一边欣赏一边考虑，最终还是相信自己，决定尝一尝。赤松子说：“让我先来。”
他说：“不用你，亲口尝，才能尝出草木的嗞味。你尝过了，我还得再尝一遍，如果有毒，两个人都死了不上算。”
听他说到这话，赤松子更不放心。炎帝说：“这一段时间你不是不知道，中了许多次毒，不都是被解了嘛。好在又发现了许多新食品，新草药，就是被毒死了也值。”
伸手摘了两个放进嘴里，甜甜的，很美。还要再摘两个尝尝时，突然天旋地转，呼吸困难，口吐白沫，倒在地上四肢抽搐。赤松子急忙从背筐中拿解药，他已经不行。说了一句话：“把剑交还轩辕。”就死了。
传说中，神农氏炎帝死亡原因，是他在采药中尝了一种断肠草中毒。《考古中国》依据赤松子的陈述，炎帝吃的不是断肠草，而是毒空木。这个物种，今天主要分布在我国江苏、台湾等省，是世界上植物中最毒的一种。不要说是吃，哪怕就是碰上划破皮，都会导致死亡。吃了它，不要说是在当时，就是在现在，急救都来不及。
所有氏族来给炎帝送葬，把他埋在一个山坡上。赤松子把那装有许多药草的背篓，放进墓穴里陪葬。
丧礼刚刚结束，一只耳朵的刑天说话了：“大家不要走，我有话说。”
人们不知道他要说什么，就站下来等着。
“阪泉之战，你们一个个屈服于轩辕，主动放下武器，不战而降，不配做部落的大首领。现在，炎帝大人死了，我就是联盟之主，不仅是盟主，还要做天下之主。轩辕自称黄帝，我就是大刑天帝。”
他的族人就欢呼着：“大刑天帝，大刑天帝。”甚至涂山部落也有几个氏族，跟着一起挥拳呐喊。
刑天发号施令：“各位首领没话说，说明你们都同意了，很好。现在我宣布，各家回去准备，明天就打到涿鹿去，消灭轩辕氏。”说着，看准一棵大树挥起双掌猛击，树被连根推倒。
“有不服气的，这就是下场。”
祝融等几个原神农氏的首领，都没有表态。涂山说话了：“这常羊山本来就是我的领地，我崇拜神农氏，自觉自愿臣服于他，让给你们居住。现在炎帝大人死了，强宾不压主，你算什么东西？”
刑天哈哈大笑：“出头的椽子先烂，我打的就是你。”挥起大斧和涂山打了起来。
涂山氏是一个部落，有几个氏族。两家打起来的时候，神农氏其它氏族没有帮助刑天，常规涂山氏人多，有胜算。谁知道整个部落只有自己一个氏族参战，其他氏族坐山观虎斗。这样，涂山就不是刑天的对手，被打出了自己的领地。他气得大骂：“这些家伙，刑天给了他什么好处？”
族人告诉说：“那几个年轻首领，一直受刑天强权思想的蛊惑，早被拉拢去了。要拥立刑天为大帝，瓜分天下。”
“有这回事？这里已经住不得了，到涿鹿找黄帝去，他一定能够消灭刑天，为我们夺回领地。”
就带着自己氏族，一路去涿鹿。