赫连越与赫连朗闻言跪下，赫连朗先道：“父皇哪里话，儿臣身为天极皇子，理应为国效力，何来辛苦之说？”
赫连越接上，“父皇为天极鞠躬尽瘁，儿臣从小耳濡目染，事事以父皇马首是瞻，能为父皇分忧是儿臣的荣幸，从未觉得辛苦。”
赫连帝笑笑，目光闪了闪，随即望向后面的百官，“还有诸位爱卿，协助两位殿下处理天极政务，一样劳苦功高。”
“臣惶恐。”听到赫连帝如此夸赞，刚刚站起来的大臣们又纷纷跪下。
接近一刻钟过去，赫连帝说来说去除了嘉奖和夸赞半点关于朝政的正事也不提。在场的人光谢恩就不知谢了几遍，一会儿起来一会儿跪下，已然晕头涨脑。就连赫连越和赫连朗，也是从一开始的沾沾自喜到此刻心头不安。
“朕听班列将军说，天极属国先后发难，如今除了第戎，天极与各属国的接壤处时常有挑衅械斗发生。虽没有造成惨重伤亡，天极边塞几座城池也民不聊生，甚至出现了流民，正向着帝都方向逃来，可有此事？”
赫连帝在位几十年，治国素有铁血手腕。此言一出，原本有些松动热络的气氛顿时冷静下来，有几个官员面色苍白，低着头一言不发。
赫连帝将众人表情收归眼底，缓缓道：“属国气势汹汹，此次联手围攻发难显然是早生异心。朕病之前便有几个属国不宣而战，险些将天极的多处防线攻陷。天极错失先机，将士奋力拼战死伤无数，才勉强守住几座城池免于被属国攻占。后来还是皇后的去世为我们挣得一丝喘息之机，让天极有时间重振雄兵，抵御外敌。”
大殿之外此刻鸦雀无声，说起故皇后，赫连帝的声音不觉低沉了几分。圣意难测，一股若有若无的冷意从地底渗出，不经意间便丝丝缕缕渗到人心里。
赫连帝顿了顿，语气愈发冷锐，“然而雄兵并非几个月就能练成。天极有八十万精兵良将，区区属国还不放在眼里。但几个月过去，非但没有阻止掉属国的狼子野心，反而流民愈发多起来，天极境况犹不如朕病之前。”赫连帝说着脸色愈发阴沉，胸前起伏剧烈，脸色也因此苍白不少。
他顿了顿，眼睛看向赫连朗，目光中忽然射出一股凌厉的锐气，“朕，惟对此，万分失望！”
赫连朗万万没想到父皇前一刻还对自己满口赞许，后一刻就放着百官的面如此斥责自己，连忙惶恐跪下，“父皇息怒！请父皇明鉴，自父皇病后，朝野上下，宫内宫外皆由二弟一手代为打理，儿臣愚钝，实在是有心无力。”
这话的意思便很明显了。赫连帝重病未醒期间，太医多次诊断都隐晦提醒应当准备后事，就连民间也渐渐出现了百姓站队支持某一位殿下的消息。此后相当长一段时间赫连越几乎独掌皇宫内外一应事物，占尽上风亦是有目共睹。后来若非身世之说谣言四起，赫连朗借机重振声势，恐怕此时大殿下赫连朗根本不会再有发言之地。
两位殿下为了夺位如今已势同水火，如同海上两只漂泊的帆，交替乘风而上，势头忽高忽低，如今已难分伯仲。覆巢之下焉有完卵，只可惜他们只顾着夺位，没有一个顾及天极周围已经被属国大军压境。
赫连帝又看向赫连越，后者心头一震，连忙跟着跪下，“属国齐齐来犯定是早有所图谋，如今皇后新逝，正值国丧。儿臣虽然已经想好退兵之策，但没有父皇指示，不敢轻举妄动，不想今日竟酿成大祸。儿臣愿意将功折罪，请父皇下旨，允准儿臣领兵，亲自退敌！”
“儿臣亦愿为国效力，也请父皇允准儿臣上阵退敌！”赫连朗也一叠声请愿。
赫连帝面色稍霁，抬眼看向下面