“昨夜，或是前夜。”竹中半兵卫的声音轻了一些，神情仍然是镇定的，“羽柴先生此处是否有客人前来拜访？”
“您这也知道吗？！”石田佐吉顿时对竹中半兵卫佩服得不行，当即就激动的开口说道，竟是比竹中半兵卫还要急切地证实他推测的准确性，“昨夜确实来了客人！不过我并没有随侍在侧——那应该是安土来的信使吧？因为殿下不止护送的任务呀。”
石田佐吉并不知晓，他此时能得知羽柴秀吉身负两项任务，正是羽柴秀吉对石田氏的看重。不清楚两项任务具体都是些什么，他知道的信息也派不上什么用场——若不是他面前的人是竹中半兵卫的话。
“往羽柴秀吉处的信使只有告知他护送波多野的一名。另一个任务，信件是交给我的。”
三郎确实派来了两个信使，分别代表了有关德川的告密信、以及波多野的投诚事项两件事。德川家的事情现在还在调查阶段，德川家康本人又与三郎感情深厚，所以未免打草惊蛇和损坏同盟情谊，那一封陈述告密信的信件，交到的是竹中半兵卫的手上，再由这位病弱的家臣悄无声息的递交给羽柴秀吉。
出现在羽柴秀吉面前的，只有白日来的一名信使！！
“晚上那位来客到底是谁，你清楚吗？！”竹中半兵卫厉声问道，“他的衣着打扮你还记得吗？！”
他从来就是苍白清隽的脸上骤然出现这种严厉的神情，眼眸也如寒星一样慑人。石田佐吉从未见过这样的竹中半兵卫，下意识的深吸了一口气，才结结巴巴地说道。
“我不知道！他……带着笠，笠上蒙着布，我看不清他的脸。但是衣服的话，好像是法服……”
法服是僧人的衣服……昨夜来的是一位不太普通的僧人。因为这位僧人的到来，羽柴秀吉才会和弟弟羽柴秀长起了争执，而也是为了那位僧人，那对兄弟才会掩饰掉争执的痕迹却又留下纰漏，更是将石田佐吉留在城中，暗示波多野兄弟的此行不会顺利。
竹中半兵卫心里悄悄浮现一个名字。
——安国寺惠琼，毛利一方的军师，也是毛利的外交僧。
只有来的人是这位僧人，羽柴秀吉和羽柴秀长才会这样煞费苦心！！
八木城城池坚固，想要丹波全境甚至更进一步，攻克八木城是必须达成的条件。如果波多野兄弟在前往安土城的途中出现什么意外，已经软化的八木城中守将肯定会勃然大怒，拼死也要与织田抗争到底。如果不想明智光秀的努力白费、不想织田攻伐山阴山阳地区的过程横生波折，竹中半兵卫定然要前去阻止羽柴秀吉要对波多野兄弟下的黑手。
也就是羽柴秀长那一句意味深长、几乎是明白地告诉他是句反话的“好好等我们回来”。
但同时，羽柴秀吉既然会这样暗示，也就说明，他们需要竹中半兵卫离开城池——换言之，安国寺惠琼就在城中！！
如果安国寺惠琼不曾出现，羽柴秀吉当然不会白白浪费即将到手的功劳，去做刺杀的傻事……但因为有了这个僧人成为变数，竹中半兵卫不确定羽柴秀吉是否会为了转移他人视线、在“通敌”的罪名出现之前先夺走波多野兄弟的性命！
现在再去点兵追赶羽柴秀吉的队伍，已经来不及了。
竹中半兵卫猛地弯下腰，以袖子遮住唇，剧烈地咳嗽起来。浓艳的血色从他的唇角溢出，渗入布料之中，没有半点痕迹，在昏黄的烛光中，唯有他的眼神发生了变化，亮得刺人。
“佐吉。”他再度呼唤着近在咫尺的小姓，态度笃定，眉宇间隐约浮现一丝杀伐果决的凛冽，但很快被疾病导致的虚弱与疲态掩盖，“拿我的信物，今天由你代替我操