浙党舵主崔成秀一想，作为工部尚书，单就京杭大运河的疏浚工作这一项都忙得我够呛，我想入主内阁，但这个大奖赛即使夺冠，也帮不上我什么忙，我何必凑这个热闹？崔成秀没有报名。
但齐党舵主田耕的想法不同，我现在到底不过锦衣卫的代理指挥使。这次大奖赛，对我也许是个机会。于是田耕欣然报名。
楚党舵主熊梃一想，我以立军功为荣，似这等大奖赛，不过一个小儿科，我一没有心情，二没有时间理会这事，于是没有报名。
秦党舵主倪焕之一想，天下人都知道我会几下子，我也一向以武功天下第一自居，我不报名，皇上以为我不捧场，于是也报了名。
东林党这边，南门乔生风头正键，不想出这个风头。高攀龙自忖武功不咋的，不愿献丑。惠世扬刚刚接手大理寺的工作，忙得夜以继日，没有报名。只有李邦华作为代表报名参赛。
魏忠这里，孙鹤仙本来不想报名，但魏忠说：“哪天工作需要你当官，你没功名怎么进门？这个大奖赛的名次是皇上钦定，如果你们得了名次，就相当中了武举，这个钦定的名次就是你进入官场的门票。你不借此机会谋个出身，他日机会来了我怎么用你？”
孙鹤仙只得勉为其难地报了名。
许显纯这里，正愁进身无门，义无反顾地报了名。
铁佛三不想报名。
魏忠说：“这次预赛就是以你当擂主，你不报名，这戏怎么唱？”
于是铁佛三报了名。
种马四个，自知自己的武功不行，不想报名。
魏忠说：“你们的武功上不得台面，但要重在参与。打不赢就认输，别受伤就行了。”
出于捧场的需要，种马四个也报了名。
江湖之上，纷纷揣摩朝廷举办此次大奖赛的用意，有回避的，也有报名的。
截止到腊月初八开赛那天，总共有三十六名参赛者报名。
孙鹤仙和铁佛三不想报名，都让魏忠一句话就说动了。
腊月初八，圆明园彩旗猎猎，轩昂殿前广场上搭起一个擂台，四个彩球上御书“崇德尚武”四个大字，一条“圆明园杯武术大奖赛”的横幅十分惹人眼目。
初赛采用擂台赛，以铁佛三当擂主。
种马四个鬼在初赛时就被人打得鼻青脸肿，笑得魏忠乐不可支。
初赛至腊月二十三止，决出前八名。许显纯、倪焕之、田耕、孙鹤仙、铁佛三、李邦华、海青、刘百山。
面对这个名单，魏忠还是很高兴。因为虽然公务的原因，像崔成秀这样一些高手没有参赛，但官员毕竟占了主力。只有海青是少林和尚，为魏忠所不喜。号称江南第一腿的刘百山才是个十六岁的少年，魏忠按理应该高兴认识了一位少侠，但他也高兴不起来，因为刘百山的武功也是少林路子。
二十四过小年的上午，万万带着郑贵妃等嫔妃宫女御临轩昂殿观战。魏忠与大内侍卫长柳成炳等人陪同。
决赛采用抽签分组进位的办法。
决赛第一场，许显纯对阵刘百山。魏忠一看万历兴致不错，充当起讲解员：“第一场出场的北许南刘，两个都是踢馆有瘾，因此在江湖上成名的武林人物。那个冷脸汉子许显纯，江湖绰号天下第一手。那个翩翩张狂少年刘百山，江湖绰号江南第一脚。现在比赛开始。许显纯出场用的是八卦掌，刘百山用的是少林罗汉拳。现在许显纯感觉到八卦掌对少林罗汉拳有点不顺手，改