褚子陵可安好？
时停云不及多想，挣扎起身，咬牙拔出羽镞，去抓马侧银·枪，竟突觉眼前一阵昏黑。
……箭上淬了毒！
昏眩中，时停云以枪撑地，稳住身形，然而终是抵不过药力发作，缓缓滑跪在地。
天旋地转间，他眼前隐有人影晃动。
他强撑着抬起头，却看见了一个让人以为自己身处噩梦中的人。
褚子陵站在一小队南疆装束的军队中，身上还穿着北府军副将的盔甲，俯身行礼，眉眼含笑：“公子，褚子陵多有冒犯，望请恕罪。”
建平十九年，一封加急战报传入望城。
北府军少将军时停云，被副将褚子陵出卖，于南疆被俘。
彼时，连南疆人都以为，褚子陵不过是一只利欲熏心的叭儿狗而已。
褚子陵因立大功，被引至南疆王身前接受褒扬，谁想，他竟自曝，时惊鸿将军亦是他手刃。
是他在时停云的家书火漆上涂下鸩毒，又要求他先前参战时培养的、身在主营中的亲信兵士在时惊鸿用饭时将送信上。
他晓得，时惊鸿将军有在阅读时沾唾翻页的习惯，他拆信时，手上便有了鸩毒，只需事后在倒掉的饭菜中混入鸩毒，便能瞒天过海。
南疆王自是大喜过望，正宣布要给他重赏时，褚子陵却当众亮出一样信物，语出惊人，道自己此番作为，全是为了南疆。
……他是南疆王之子，是货真价实的皇子之尊。
他的母亲是镇南关内一名举人家的二小姐。
十数年前，正值战乱，南疆人打过镇南关，褚小姐被掳去奸·淫，因其貌美，被层层献上，供南疆王“独享”。
随后，北府军杀回，奇袭南疆王军营，南疆王弃营而逃，留下两个已经怀了六旬身孕的女人。
褚小姐被北府军救下，领了银两，却无颜归家，想要打胎也是为时已晚，在归乡途中磨蹭时，她在一处山间突然作动，腹痛不止，正值走投无路时，她遇到一名在山中打樵的鳏夫，被他救下，几经苦难，总算产下了孩子。
樵夫性情温和，人品也不坏，褚小姐正无处可去，二人都是可怜人，便在一起凑了个伴儿。
褚子陵长相肖似其母，尤其是一双笑眼，毫无南疆人的特征。
他以褚为姓，由褚小姐自教养，又聪慧得很，五岁时便被送去山下小镇的私塾念书。
在他八岁时，樵夫带褚子陵去赶集，过路的算命先生为他卜了一卦，道，褚子陵命格太硬，会克父克母，克亲克友，是个天煞孤星的命。
樵夫并不在意，把这卦当玩笑讲给了褚小姐听，谁想不过七日，在一个雨夜里，樵夫打了一捆柴，匆匆往家赶时，滚下山坡，跌断双腿，被人发现是在三日之后，他的肢体已经溃烂，用担架运回家中后，挣扎残喘数日，终是死于非命。
褚小姐大受打击。一病不起。
在她病得神志昏沉、撒手人寰前，她终是将她这数年来的苦楚，对一无所知的儿子倾吐而出。
他是蛮人之子，得来本非她所愿，又克死她好容易寻得的良人，褚小姐知道自己不该恨一个无辜稚子，却不能不恨。
临终前，褚小姐抓住他的手，声声唤着恨，不知是恨命，还是恨人。
而褚子陵埋葬了母亲，并拿到了南疆王逃跑时仓皇落在营中的玉佩。
母亲偷藏了这玉佩，是为了避免在回乡途中没了盘缠，可以典当些钱财。
十几年后，他拿着这玉佩，站在南疆朝堂之上，沉着冷静地杜