被龚正这么一闹，原本漫长的等待时间倒也变快了些。
没多久，就轮到了季权拿号。号舍的位置不前不后，倒离明德楼有些近，接过小厮手中重重的考篮、嘱咐小厮回家要好好照顾凌玄寅后，季权就步入了贡院。
会试共有三场，季权同龚家兄弟都应第一场，齐永顺抽中第二场，需得再过三日、十二日上来参加考试。
作文、作诗和策问季权都早有准备，所以不同于旁人的急躁或紧张，他始终心平静气地坐在属于自己的号舍内，偶尔写上两句，然后啃些干粮。
晨昏交替，日升月落，转眼三日过去。
这三日中，初十日夜里下了一场暴雨。雨水几乎将号舍中间的小道儿给淹没成河，疾风骤雨扑得各间号舍分发的烛火明明灭灭，不少考生躁动喧哗、纷纷发出了愤怒和抱怨的声音。
而春雨微凉，随之而来的气温骤降更让举子们叫苦不迭。
今岁是个暖冬，不少上京赶考的举子没有带够衣衫。而国子监的监生并京中子弟们，多半早早脱去了冬衣，根本没做抵御这场倒春寒的准备。
所以有的举子根本没能答完题，就已经发了高热、叫人抬了出去。
看着同场的考生竖着进来横着出去，整个贡院的气氛顿时凝重下来，紧张中更平添了许多压抑。
搓了搓冻得有些僵硬的手，季权干脆灭了蜡烛站起身和衣而卧。五言八韵诗和四书文他都已经答完了，策问就算写得再差，也绝无落榜之可能。
今年的策问论的是严刑峻法与仁君的关系，季权本准备了一套可以斩获前三的说议，但看到龚家兄弟如此大的阵仗，想了想，他还是随手写了个不太出挑的答案。
反正他都要离开京城，太优秀反而惹人注意。
当今皇帝凌燮康天生多疑，经过前朝那些事儿后，对朝臣更是处处防备小心。比如对待平昌将军府的态度，这么九世可见一般。
倒不如此时藏拙，将来也好抽身。
所以季权和衣而卧，在百来间号舍中，早早熄了灯。
只是他不知道，他这样的做法全落在了明德楼二层一位鹤发童颜的老人眼中，他若有深意地看了看那间黑黑的小屋，然后微微一笑、似有所悟。
再一日雨过天晴，天蒙蒙亮时，贡院外就有了人响。
应第二场的考生们早早到了，站在季权他们三日前等候的小门处排队等号。而贡院内不少考生还在挑灯疾书，抓紧最后的时间作答。
明德楼上诸考官看着时辰差不多，在问过了主考的意思后，鸣铜锣、敲戒鼓，差役们便从号舍两头收缴卷子。
往往这时候，就是贡院中最混乱、吵闹的时候。举子们此起彼伏地哭天抢地，身子差些的在不断呕吐，严重的甚至出号舍没两步就晕倒在地。
寒窗十年，种种艰辛。
那些没答完的举子承不住打击，被差役们架起来的时候宛若疯癫，红着眼睛死死捏着纸笔，张牙舞爪地还想再写些什么。
三天考试，多少人要褪一层皮。
比起旁人受尽折磨、历经生死，季权始终显得淡定从容，收拾好考篮后，不疾不徐地朝东面出口走。
祖宗规矩，贡院皆南北向立，东西各开一门。三场考试的举子皆从西口入而东门出，棘闱也在东边留出了一个渐渐展开的阙口，颇有“山随平野尽，江入大荒流”的意境。
待棘围的高墙彻底降低，便有一座双虹桥。桥上