“可你明明能够答好！”龚正皱眉道：“爷爷说他看过你的卷子，说你四书文写得偏僻入里，根本就是头榜头名的样子，却不知为何策问答得这样欠妥，像是故意藏拙一般。”
“龚爷爷他看过我的卷子？”
龚宏咳嗽了一声，瞪了龚正一眼后，转过脸来看着季权道：“黄华，我们不知你是如何想的，但爷爷他是过来人，在宦海沉浮数年，想必也比我们多些官场上的经验。”
“什么时候该显达，什么时候该归隐，他老人家要比我们明白些。你或许有你自己的顾忌，但是黄华——十年寒窗，机会只有这一次，你可别一时想差了，辜负了自己。”
龚正挠挠头，跟着笑了一下，应和着：“是啊黄华，宏哥哥说的对。”
看着这两兄弟，一个直率单纯，一个成稳老练，他们都清楚明白地表达了同一个意思。稍稍考虑了片刻后，季权仿佛终于决定了什么，他笑着点了点头，眼中璀璨的光芒一闪而逝。
三月十五日，黎明。
三百余名进士自崇天门旁的两扇小门四列排开进入皇城，天还没亮，十米来高的宫墙像是密林里暗藏杀机的阴影，前头引路太监手上的宫灯忽明忽灭亦如兽目般虎视眈眈。
季权看到不少同榜进士都在暗中打哆嗦，头一次进入皇城宫禁难免会被立这下马威。
对这皇城内苑，季权倒没多少敬畏，他重生那么多次，大半都在这里头横行无忌。一个权倾朝野的权臣，进宫跟回自己家似的，也难怪凌玄寅最后都想要他的命。
感慨地摇头苦笑了一下，季权默默跟着人群往前移。
殿试是在锦廊后的宣政殿应试，需要经过点名、入席、散卷、赞拜等等繁文缛节后，才能颁发策题。策题上往往以“皇帝制曰”开头，接些“联祇举丕图，究惟化理”的句子。
宣政殿前广场，此刻已布置好了供进士们应策的桌椅，一应俱全的纸笔墨。
远处大殿上，八位宿儒身穿朝服一字排开，明光殿和宣政殿的几位首领太监们恭顺地伺立在侧，都静静地等待着皇帝陛下的到来。
三月的春风已有些暖，带着锦荣河畔的花香，轻轻能拂人心乱。
伴随着太监尖利的一声喊哨，当今圣上凌燮康身着一抹明黄，踏着五彩朝霞在仪仗的陪衬下由明光殿缓缓朝宣政殿而来，广场上的太监扬声喊了一句“跪”，三百进士便纷纷屈膝伏地“口称万岁”。
凌燮康比季权记忆中要衰老一些，这位而立之年的皇上鬓边白发早生，憔悴的面容上似乎写满了爱子猝然离世的哀愁。
他站在宣政殿前看了看廊下跪着的三百会士，浑浊的眼珠子转了转，不知心中在想些什么。半晌，才轻轻道了一句“平身”，然后皇帝就进入了宣政殿内落座。
这个时候，八位主考才会令考生就座，由旁边等候的差役分发策问卷纸。
殿试的座次由会试成绩决定，由宣政殿前最靠近皇帝的位置为第一，呈首位循环交叠的四方排列形制散开，最后一名距离皇帝最远。
如此，虽然季权会试的成绩并不靠前，但在几个循环后，他反而居于了广场上较为中心的一排位置，齐永顺头榜第七，正好坐在他身后不远的几张桌子。
打开策卷，季权还没来得及看，就听见了满场倒抽一口凉气的声音。
只见策卷上头密密麻麻一堆“朕闻治本于道，道本于德，”、“近世伟略之主，或宽仁爱人，或雄断赳赳”的语句。
前叙起因、中论经过，后叙制