如当年罗马人为延长战马使用寿命而发明的“铁凉鞋”一样，除了给马掌楔入短钉以外，有时候还需要用皮革来捆绑加固，即使到了中世纪晚期，蹄铁脱落仍是司空见惯的事情，甚至还因其改变历史而诞生了一首脍炙人口的英伦民谣：“少了一枚铁钉，掉了一只马掌。掉了一只马掌，失去一匹战马。失去一匹战马，输掉一场战役。输掉一场战役，毁了一个王朝。”

    吕才放下铁片，又拿起银瓶，拧开瓶塞，朝手心里倒出一小撮淡黄色的粉末，凑近轻轻嗅了嗅，登时闻到一股刺激气味。

    吕才仔细地将粉末重新倒回瓶中，方才说道：“鄙人曾闻西域有一且弥山，昼则孔中状如烟，夜则如灯光，山中盛产硫黄，其品质之高，我中原所产远不能及也。”

    华夏地区的硫磺矿藏一直非常匮乏，古人们主要依靠烧炼黄铁矿的方法来提取硫磺，自是比不得火山地区天然生成的矿体。

    “不错，这种硫黄正是龟兹国进贡的方物。”

    李曜终于露出一丝笑容，就连语气也平添了一分敬意：“吕君见闻广博，堪为当世英才。”

    “贵主谬赞，鄙人实不敢当。”

    吕才嘴上表示谦逊，心底则暗自松了一口气，看来他算是通过了这场别开生面的面试。

    李曜看向马周，问道：“骑曹参军事张弼何时可出任陇右牧总监？”

    马周开口道：“陇右那边尚在圈建马场，数十万吐谷浑良驹尚在西海，虽说工程并不浩大，但算来最快也需两月时日方可营建完成。”

    李曜的眸光转回吕才身上，其实她早已认出对方手里的新制乐器正是“尺八”的前身，却故作不知地问道：“这是甚么？”

    吕才恭谨地双手递出乐器，回道：“这是江左长笛，听闻贵主喜好管乐，鄙人正打算献于贵主。”

    李曜自然笑纳，又问马周：“太常寺的职官可有空缺？”

    马周想了想，答道：“三天前，协律郎张文收病逝了，目前暂时还无人接任其职。”

    李曜道：“我想让吕君外任甘州长史，待陇右整顿好马场以后，与张参军一同前去赴任，而在此之前，吕君就暂任协律郎好了。”

    说罢，她见吕才发愣，娥眉轻轻一挑，问道：“吕君对本公主这般安排满意否？”

    吕君回过神来，连忙冲着李曜伏身一拜：“鄙人愿为贵主效犬马之劳！”

    等吕才重新坐直身子，马周语重心长地说道：“贵主一直有意起用寒门士子，其中最重要的一条理由，便是弥补地方官员不足。甘州在陇右道有着举足轻重的地位，只要经营得当，那里必将成为整个大唐最好的战马来源地。”

    吕才感慨道：“其实贵主刚才拿出弩机、蹄铁、硫黄三件事物，鄙人便大致明白了贵主的深意，有道是男儿志在四方，建功立业当牧守边疆，只是没想到贵主与我初识，竟立刻委以重任。”

    永宁郡主瞧见李曜一副高深莫测的样子，好奇地问道：“姑母有何深意？”

    李曜抬手示意吕才来讲，吕才对永宁郡主叉手一礼，解答道：“弓弩，易于守御堡塞，亦可迅速成军；蹄铁，可强天师远征之能；硫黄，若能掌控且弥山，意味我大唐将重开西域伟业！”

    英雌