“我与阿兄，有一年半没有见面了吧。”阿生将炒制过后的茶叶放入玻璃茶壶中，开水一冲就让茶叶舒展开来, 悬浮在水中仿佛一朵朵新生的蓓蕾。“匠艾从南方送来的茶叶, 虽然只是很久以前提过一次，但他就是喜欢这些精致却没有多少实际意义的东西。”
曹操坐在她对面, 好奇地看着茶壶里漂浮的茶叶。“有趣。这是茶的新喝法？”
“恩。专门等着阿兄，来喝第一壶茶。”阿生将泛黄的茶汤倒入玻璃茶碗中，给自己和哥哥一人一杯。“按照惯例，第一壶茶是洗尘, 应该舍弃不饮的。但我们是粗糙的人家，用最平民的喝法。请！”
曹操一手还下意识放在腰间的刀柄上，直接单手抓住玻璃杯的杯口, 抬头一饮而尽。他咂咂嘴：“水纹琉璃杯, 无色琉璃壶，这是最平民的喝法？且你说惯例，哪里的惯例？我怎么不知道？”
阿生浅笑眯眼, 似乎是在享受清茶的香苦：“玻璃杯加开水，本来就是最平民的喝法。”
曹操眯起了眼睛：“你在荀家过得还好吗？”
“都好。就是离开我养的那些人久了, 忍不住，有些寂寞——阿兄呢, 边关的天空, 是不是比中原更加高远？”
曹操的嘴角一下子就扬了起来：“阿生说话还是这么一针见血, 还真是这样的一种感觉。虽然有战事的时候气氛压抑，也有乌云压城的天气，但我就是觉得身心舒畅，连北风都是豪爽的。”
阿生一边将茶杯再次满上，一边跟哥哥打听：“边关有什么趣事吗？无论大小都好啊。”
曹操抬手在阿生脑门上轻轻一弹：“我知道你喜欢听大格局的，今日便给你讲讲‘凉州三明’。”
阿生连忙殷勤地送上茶盏。
“段颎，字纪明。皇甫规，字威明。张奂，字然明。这三人是当朝战功最显赫的将领，都出身凉州，且字中都有一个‘明’字。因而被世人称为‘凉州三明’。”
“嗯嗯。然后呢？”
“然后啊……”曹操皱眉，牛嚼牡丹似的喝完第二杯茶，“‘凉州三明’之间可不太平，一句话概括，剑拔弩张。”
“诶？”
这里面的内情一点点讲出来，就是半个时辰。茶叶都泡得没有味道了，阿生才将头绪理清楚。
“凉州三明”之间的矛盾，归根到底是一个涉外战争的理念之争。
段颎是铁血手腕的激进派。但凡他打羌人，斩首都是几千起步，累计到如今，脚下已经踩着数万异族的鲜血了。今年春天，还传出了大肆屠杀俘虏的消息。
而皇甫规和张奂大约是读的书相对较多，手段比较仁慈，倾向于招抚异族，以理服人。至少，也得剿抚并用。他们两个打仗，往往是杀敌几百，俘虏上万。还有不少部落听说了皇甫、张的名声，没打仗就主动来投降的。
这三个人其实无论哪一个出来，都能够镇守一方。
但偏偏就是在对待异族的态度上，双方谁也说服不了谁。一开始，靠着同乡的情谊，“凉州三明”还相对克制，口头上能够理解对方的方针，但心里不能认同罢了。但随着双方的官职轮流交替，最终到了互相攻讦的地步。
段颎指责皇甫规和张奂买通异族，让他们假投降。偏偏无论是羌族、鲜卑、乌桓还是南匈奴，都有着降而复叛的老毛病：被打怕了就投降，张、皇甫两人一旦调离岗位，或者某年冬天天气不好没吃的了，他们就又入关抢掠。反反复复受苦的还是边疆的汉人百姓。
皇甫