在人群的嬉闹声中，县衙东侧的木门打开了，一个满脸络腮胡子的中年男人手挎横刀，阔步走下台阶，趾高气扬地冲商贩们嚷嚷：“哪个准许你们在这里摆摊的？”他说话中气十足，乍一听像是标准的官话，实则夹杂些许北方口音。他是钱塘县县尉沈达允，掌全县的治安捕盗之事。
商贩们闻声，一拥而上，谄笑着称呼他“沈大爷”，熟练地往他手里塞钱。
沈达允长得高大魁梧，两鬓的白发丝毫无损他的“匪气”，反而让他多了几分威严。他板着脸呵斥小商贩：“我现在去巡街，若是本官回来的时候，你们还在此地摆摊，别怪大爷对你们不客气。”他的措辞不伦不类，一听就是大字不识几个的粗人，偏要学文人说话。
小贩们习以为常，对着他点头哈腰，态度十分恭敬。不过，还没等他走远，众人纷纷变脸，其中一人骂道：“呸，什么巡街，分明是去调戏小寡妇，喝霸王酒！”其他人忙不迭附和。
就在众人义愤填膺之际，县衙门口冒出一个小脑袋，一双杏眼紧盯着沈达允的背影。此人身穿土褐色交领上褐，看五官分明是个明眸皓齿的小姑娘，偏偏学男人一样束冠。她猫着身子躲在门后，直到沈达允走远了，她才一步跃出门槛，拍了拍裤子上的灰尘。
小商贩们看到她，表情活像川戏的变脸，立马换上笑颜，围上前称呼她“沈三少”，对着她嘘寒问暖。
少女不过十六七岁的模样，个头不高，很快湮没在人群中，只露出发冠上的珍珠。那颗珍珠足有鸽子蛋那么大，在阳光下熠熠生辉，与她身上的布衣形成了鲜明的对比。她名叫沈西，是沈达允的义女。
此刻，她如同平日一般拿出钱袋子，把自己的零花钱分发给众人。这些人刚刚向沈达允缴纳了“保护费”。
虽然沈西给他们的铜板不及沈达允收走的十分之一，但是聊胜于无，对于家境困难的百姓，也能解燃眉之急。他们千恩万谢说着场面话，纷纷往她手里塞东西。
沈西再三推拒，奈何商贩们太过热情，她不得不挑了一串最小的冰糖葫芦，随即远远跟着沈达允。一路上，沈达允在前面收银子，她就晃荡着钱袋子，跟在后面发铜板。沿途的百姓早就对此习以为常，纷纷对着他们的背影摇头叹息。
其实，沈达允自己也知道，他的身后跟着一条小尾巴。父女俩心照不宣，一前一后走过三四个街口，沈西的钱袋子空了，沈达允则拎着胀鼓鼓的布袋，朝街边的小巷走去。
沈西疾走几步，朝小巷内看一眼，并没有跟过去，转身往钱塘门走去。
钱塘门位于临安城西，景灵宫的南面。城门始建于吴越国，东西走向，宽一丈有余，门上建有望楼，门口有士兵把守，终日人流不息。
沈西走出钱塘门，放眼望去便是西湖。她没有驻足，从钱塘门右拐，首先映入眼帘的便是先得楼。
先得楼正对西湖，楼高三层，飞檐斗拱，甚是宏伟。沈西不记得这家酒楼是何时建起的，也不知道它的东家是谁，不过钱塘县人人皆知，游湖的文人雅士若不是囊中羞涩，必在先得楼饮上一杯水酒，一览西湖美景。
此刻太阳刚刚升起，先得楼经过一夜的喧嚣，只剩几名老仆正在打扫。一旁的西湖之上，花船早已靠岸，靡靡乐声也被小贩们的吆喝声取代。早起的游人正在岸边欣赏春景，更有兜售农产品的百姓与附近的坊郭户讨价还价。
沈西马不停蹄，一路往北走，远处的孤山路在春日的薄雾中若隐若现。孤山路连