张文峻站在案桌后面，居高临下俯视王大成，问道：“王大成，你状告王铁牛在你的桑园纵火，烧毁你家房屋及器具若干，是吗？”
“大人！”沈西推开沈达允，跌跌撞撞上前两步，焦急地解释，“民女没有逼迫王大成，王铁牛一家与桑园失火一事无关。”
她很清楚，一旦张文峻接受了王大成的状纸，王铁牛就会被衙门扣留，直至结案。如今正值春耕时节，王铁牛家除了他，只剩下瞎眼的王氏，以及刚刚生完孩子的小翠。他白天卖甘蔗，晚上趁着月光下地干活，就是为了早日把债还清，让家人过上安稳日子。一旦他被衙门羁押，他的家人怎么办？他家的地怎么办？
想到这，沈西低头恳求张文峻：“求大人明鉴。”
张文峻十分惊讶。沈西被二沈宠坏了，素来任性跋扈，没理的时候也要强词夺理，她竟然愿意为了一个农户，低声下气哀求他？他下意识打量她，只见她低着头，发冠上的珍珠衬得她发黑如墨，肤白如脂。他看一眼珍珠，没有接话。
沈西心中焦急，信誓旦旦：“大人，民女可以作证，王大成家里起火的时候，王铁牛并未出现在桑园。”
王大成在一旁抢白：“大人明鉴，沈三少没有看到，不等于王铁牛不曾出现。”
沈西知道张文峻对自己的印象很差，她急巴巴地补充：“如果大人不相信民女，大可以遣人问一问丁伯仲先生和他的家丁。”
王大成锲而不舍：“大人，王铁牛有心躲起来，旁人又怎么会看到他！”
沈西忙不迭反驳：“大人，按王大成的逻辑，岂不是世上的人都有嫌疑？”
两人的声音交织在一起，嗓门越来越大。张文峻猛地拍了一下惊堂木，喝令他们一个接一个说，又指了指沈西。
沈西心里又难过又生气，但是为了王铁牛一家，她努力忍住眼泪。父亲从小就教她，做人要有气节，不能随便下跪，但是她不能因为自己小小的自尊，让王铁牛一家耽误了春耕，再次在死亡线上挣扎。
她紧咬嘴唇，屈膝跪在案桌前，深吸一口气，说道：“大人，您若是因为王大成的片面之词，就把王铁牛当成凶手，那是不是说，我憎恨哪个农民，就可以在春耕秋收的时候，上衙门状告那人，故意让他误了农时？大人可能不知道，像王铁牛这样的人家，若是这一季庄稼歉收，他们一家恐怕就活不下去了。”
张文峻微微一愣，随即若有所思。
王大成见状，带着哭腔哀求张文峻：“大人，草民无家可归，草民的妻子也因为那场大火变得疯疯癫癫，求大人替草民做主，否则草民只有死路一条。”他重重磕了一个头，匍匐在地上无声地啜泣。
短暂的静默中，沈达允叫骂：“跪什么跪！”他一把拽起沈西，“桑园的事是鸡精作怪，衙门可管不了！”他把沈西护在身后，一脚朝王大成的屁股踹去，嘴里骂道，“别在这里哭哭啼啼装可怜，你有那么大片桑园，还怕饿死不成？再说，你们不是还有丁大善人——”
“达允！”沈默阻止沈达允继续往下说，上前对着张文峻拱手行礼，“大人，下官也听说，桑园从年前开始闹鸡精，发生了很多诡异之事。这是王大成亲口说过的话。”
“不是这样的！”王大成斩钉截铁地否认，“草民本来以为，桑园真的闹鸡精，可是后来再想想，根本就是王铁牛装神弄鬼。”
他顿了顿，又道，“王铁牛憎恨我偷吃他们家的母鸡，曾经当众追打