“多少年不养这些了……”堂嫂说着打出了一张牌。“特地为了你，去跟人要的，总不能随便给你一只吧，这是家猫和品种猫混的，你看它的眼睛……”
娅凝连声道谢，她瞅着猫儿乌黑的眼珠，一时还看不出什么特别。
“小姐，你带什么来装它？”堂嫂又问。
娅凝摇摇头。她连个袋子也没带来。
“……等我打完这局……”
娅凝坐进弹簧已坏的沙发，身子顿时矮了一大截。她再度看到那堆闪闪发亮的钢针刷，心想应该是歇岗半年的堂嫂揽的外活。
因为怀里抱着猫，傻坐着倒也不枯燥。猫的四肢白色，头顶到背部是黑色。娅凝不由抚摸着它柔顺的脊背，触摸着它的温度。
烟味呛鼻。桌上除了堂嫂，还有一位妇女和两个男人。两个粗犷而衣冠不整的男人都不像堂嫂的相好。娅凝拿他们与堂兄做比较，觉得他们过于丑陋。
他们手边散着一元元的硬币、纸币。堂嫂总是赢钱，所以兴味盎然，忘了许诺，一连打了几局。
除了低头时脖子隐约出现的褶皱外，堂嫂并不显得苍老，她微胖的面孔洋溢着精神气，幽暗的光线下，摸牌掷牌一举一动都带着点野蛮。稍作停顿，她习惯性地拢了拢手腕上的金镯。娅凝不禁想，那莫非是亲戚们口中率先被堂嫂夺走的祖母遗产？
今年娅凝看过不止两三个人穿着和堂嫂同样的短裤短衫，只不过颜色不同，大概是服装批发市场的风潮。
牌友撺掇堂嫂干脆再摆几桌，开个赌场。堂嫂扣了张牌，粗声粗气地说，没那闲工夫。
娅凝对麻将的术语一概不知，不懂胡牌的机窍。这位堂嫂十几岁就迷上打麻将，那时娅凝很小，能从堂嫂的桌底下站着穿过。哗啦啦的洗牌声在头顶震动着。娅凝觉得那是一种安全感。
在烟味充满的屋子内，娅凝依然能闻得到多年前的属于这个家的像是抹布的气味。依循这气味浮现出了堂兄最后一段日子，他们兄妹一起聊天的情景。然而，她不忍回忆。
所以，她追溯到高考前，兄嫂在这张四方桌上与她交谈。由于小镇开始出现落榜自杀事件，堂兄宽解娅凝，即使考不上大学也不能放弃生命。在娅凝看来，堂兄多虑了，虽然她是个脆弱的人，但让她自杀的，不可能是这么明确的打击。逝者的音容笑貌宛若眼前……娅凝是多么亲近痛苦啊，以至于她想痛苦，就尽管捡起痛苦的回忆好了。
中场休息时，牌友们出门，站在秋千架那里抽烟。堂嫂从里屋搜罗到个纸箱，一把抓起小猫的脖子装了进去合上盖子。小猫仓促的叫了声。她用塑料绳麻利地穿过来绕过去捆扎好，留出个结。又从工具箱里找到个螺丝起子，在箱子两侧凿了几个洞。
“姑娘，拎得动吗？”她说完这话，半张着嘴，有种茫然的迟钝。
一会儿叫小姐，一会儿叫姑娘，她那揶揄的语气已不像从前嘲笑娅凝是书呆子那样伶俐了。
娅凝的母亲非常厌恶这位堂嫂。因为她曾向牌友透漏了娅凝的病。
“每家都出个病人她才高兴。”照母亲的打算，娅凝的病应当瞒住的，甚至称不上病。
无论堂嫂是否出于阴暗的心理，娅凝都没有怪怨过她。因为她才是怀着阴暗的心理，频繁造访得了绝症的堂兄，用他躯体的疾病来解脱自己精神的痼疾。通过旁观死亡来打消求死的念头。她一直认为这样的心理被堂嫂那双凌厉的眼睛看穿了，所以她理所当然地行使了报复。
临出门前，娅凝打开随身携带的零钱包