洗完澡，丈夫和女友分别睡了。一切都安顿下来。在路上折腾了两天两夜的丁香却毫无睡意，她拨开百页窗，从两个页片的缝隙里往外看。窗户对着小区外面，那里是一条小街，街对面是另一个居民区，不远处，有一条稍宽的马路与小街相接。此时已是凌晨，路上一个人都没有，偶尔有过路的车，“沙”地开过，几乎听不见任何声音。昏暗的路灯下，一个大垃圾箱立在公寓的拐角处，分外显眼。
丁香从来不知道世界可以如此安静，如此简单，没有汽车喇叭声，周围看不见她想象中的摩天大楼，只有平房和一些外形简洁的二层小公寓。她在心里感叹道：“这就是美国啊？！”
第二天一早，睡了没几个钟头的曹乐就起床了，约翰前一天跟他说好，要来接他去上班。
车出了小区，一路向东。渐渐地，路两旁开始出现了一些化工厂，各类设备高高低低，新旧掺杂，感觉不到什么气势，曹乐凭经验判断，这些工厂的规模都不大。
“到了，这就是公司总部，我们在休斯顿化工区的边上。”约翰将车停在一幢白色房子前。
曹乐以为自己听错了，公司总部？在这栋旧民宅似的平房里？整个建筑又小又旧，外墙的墙皮都斑驳了，还有门口这个被称作停车场的地方，最多也就能停几辆车吧。好歹也是一家在欧洲和南美都有分公司的跨国企业，而且这家公司的名气及所拥有的特殊技术，在曹乐所从事的领域被公认是世界一流的，怎么公司总部如此寒碜？曹乐心里有一点失望。
约翰仿佛看出了曹乐心里在想什么，解释说：“总公司在wichita，那里半个城市都是我们公司的大楼，过几天你就要去那里培训。新雇员都要经过这个培训，这是公司的规定，主要是了解一下公司概况和公司文化。这里的办公室是我们这个专门技术小部门的总部。选址选在化工区边上，是为了工作方便。另外，你知道，我们的工作离不开放射源，也不合适距城市太近。我们这个部门在其他国家的办公室，也都在郊区。”他停了一下，又补充道，“不过这里的确太小了，新办公室已经建好，正在最后装修，很快就能搬过去了。”
曹乐随着约翰进了门，办公室内显得很拥挤，每个人的桌子上都被计算机、文件夹等办公用品堆得满满的。唯一让曹乐感觉稍好一点的是，室内空调开得很足，凉爽的冷气冲淡了些许沮丧。
约翰把曹乐介绍给公司的同事们。公司经理卡克曾去过北京，此次曹乐得以携妻将雏到美国来工作，可以说全是他的功劳，美国这边的各种手续前前后后都是他在忙活。
卡克和曹乐寒暄了片刻，就开始向曹乐介绍公司的情况以及对他的工作安排。之后，卡克拿出一大叠表格交给曹乐，告诉他第一张表格是技术保密协议。
曹乐仔细地阅读那份协议，上面说：在公司工作期间，不得向外泄露核心技术，即使该雇员离开了本公司，在三年之内，也不能使用该技术为其他公司服务等等。除此之外，还有一堆每个雇员都要填写的普通文档。
约翰在一旁做指导，他说：“你先签保密协议，其他都是标准表格，也就是你的履历，工资待遇，需要的保险，纳税标准，401k，等等。”
他见曹乐有些困惑，赶紧补充道：“纳税标准，是公司要从你每两周的收入里提前扣税的根据，你要填你家几个人，你的收入之类的信息。这张是医疗保险，你要填上你的妻子和女友，以后她们都要用你的保险看病。你要分开填，上面这栏是看病的保险，所有的病，包括眼病和口腔里的病，只有配眼镜和洗牙，或者补牙是分开的保险