她费力支起身子，不料整个肩腹上一阵钻心的疼，痛得她眼前直冒金星，肘节上一滑，身子又落回硬邦邦的床板去。她痛得脑袋里一片麻木，像只搁浅的鱼儿只晓得无力地喘气，身上却一阵阵又重又湿地发冷，她这才后知后觉地看到自己的衣着如故。
卫英是个真正的君子，他仅仅是把昏迷的她搬到榻上，又用了最直接的办法，在榻旁支起火盆，让她取暖烘烤衣衫。他以这质朴而恪礼的方式，真正地挽救了张籽一命。
门扉被轻轻打开，卫英端一只瓷碗进来，见她已醒转，走近前道：“好点了么？小生料想，你跌进冬日的山溪，寒及肺腑，所以去煮了壶生姜水。”
张籽见着他依旧会紧张而卑怯，勉力倚靠木枕而起。她素日讨厌生姜辣冲的气味，但眼下没有更好的选择，屏住鼻息一饮而尽，眼角逼出一滴清泪。
卫英又抱了些石榴枯枝来，背对张籽徐徐生火，很快屋子里又弥漫开烟熏火燎，将他这烧炉子的当先熏得眼酸鼻涩，几乎泪下，耳中却似传来喁喁低喃，“小女张氏，感谢公子的救命之恩。”其声如摧枯拉朽，像是个枯槁的老婆婆。
卫英丝毫不觉得惊奇，如常地添枝加火，道：“小生是扶风卫英。”
“卫公子大恩，小女一定会报答你的。”
卫英怔然而笑，并没将她的话语收进心里，道：“姑娘是住在对岸的庙里吧，倘若有报答之念的话，为小生随意念上一句半句经文就是了。”
张籽脸一红，记起当日缘溪相遇的情景来，“小女听闻庙主师父说过，卫公子上京赴二月春闱而来，小女诚心祝愿，公子蟾宫折桂。”
“多谢姑娘吉言。”
“请恕小女问一句，公子预备报考哪一科呢？”
“尚书省，户部。”
张籽心中一凛，舌尖泛起千滋百味，艰涩一笑道：“户部掌管七州十一郡的户籍与钱谷，征税量地，承上启下，并非是清静之地呢。”
卫英肃然起敬道：“姑娘懂得官制？”
“卫公子误会了，小女家父有一位世交姑父，博闻强识，小女偶然听家父与姑父清谈时讲起过一点皮毛，现把他们的话搬来的。”
卫英叹息道：“沧浪之水浊兮，谁岂能独善其身呢。户部掌管天下人的钱口袋，不能合理公正地分派使用。吏部擢拔官员，不能激浊扬清，反而成为权贵排除异己的工具。宗亲豪强到处圈地，侵占良田，更是早已成为天下的蠹虫。上位者却闭目塞听，不能制约，这世道还要持续多久呢！”他越说越是激动，俊酷的面庞上渗出点点汗珠，嗓音微微地发抖。
“卫公子！”张籽低低地急促唤了一声。
卫英这才恍然意识到她的存在，猛然一回头，只见他目光如电，显得分外英气逼人。
张籽突地想起了去世的父亲郎沐龄。他也曾是个鲜衣怒马、壮志凌云的侍郎，也曾有像卫英一般明亮坚毅的眼神和广阔深远的志向，可是他……户部是危险与诱惑并存的地方，比天下间一切险恶的地方还要险恶，是连做梦也要睁眼睛防范敌人的地方。她简直完全没有办法不说服卫英进入户部，可她却已经看出他的决绝之志，只能焦急万分地落下一颗清泪。
卫英忙敛起容态，含着歉意作揖，道：“小生失态，姑娘莫向心里去。”
张籽忡然，仍强颜笑道：“卫公子一说起尚书省，就像变了个人。”
卫英耳根子微红，恢复了素日里温和、略有些啰嗦的样子，道：“山中闲旷