正在举行的是军区后勤部青年知识竞赛颁奖仪式。
轮到他了！阎钦学迅速敬了个军礼，接过奖品，又紧紧握住黄副主任伸出的手。台下，雷鸣般的掌声一浪高过一浪。
他得的是二等奖，但观众显然没小看他和身边那些“敌手”的战果。他很激动，接奖品时手有些抖，敬礼的动作十分机械，全然没有往日的自然。事先，他完全未曾料到自己会在这里出风头，事实上不大不小放了个卫星──单位在上级机关竞赛比武活动中实现了获奖人数零的突破。看来，有些事情的确无法逆料。
他所在的单位并不起眼，军代表办事处，驻工厂军代表室的管理机关。军代处虽然和后勤分部、总医院一样都是正师架子，但在军区后勤系统中，所占分量显然不可同日而语。这点只要看看单位的荣誉室就一目了然。阎钦学出差去过某分部，那单位兵多将广，好生了得！荣誉室各式各样的奖旗、奖杯、奖状拥挤不堪，热闹着哩；他所在单位却稀稀落落没几片，空旷的房间在诉说寂寞。也难怪，就那么百十号人，军装裹着的尽是满肚子墨水的老九，文不文武不武，势单力薄，很多活动都弃权了。
现在，他比试过了。虽然是二等奖，毕竟填写了空白。万事开头难。
“祝贺你！”
“谢谢！”
正在宣布三等奖名单，掌声由密集型变成了节奏型。阎钦学捧着奖品昂首挺胸走下台，握过军代处领队章干事伸出的手，微笑着点点头，坐到那两个运气不如人意的队友中间。单位里，是他首开记录在上级机关组织的大型活动中争得了一席之地，不是别人。阎钦学心里还在荡漾着幸福的暖流。他知道自己过于激动，心间掠过一丝羞涩，用上齿咬着下唇，终于使自己平静下来。环顾四周，没人注意他，他放了心。
阎钦学没想到自己会与竞赛结缘。从小学到中学，他的成绩在班里数一数二，老师都很喜欢他。但高中毕业前重读生插进来后形势起了变化，老师们好象有点厌新喜旧。那次推荐学生参加地区数理化竞赛，他估计自己有份，结果名额统统被重读生占去，与竞赛失之交臂，让他沮丧不已。庆幸的是，高考这个人生转折关头的“竞赛”他成绩不错，超出重点大学录取线几十分。被军校录取穿上绿军装后，心头盘据的失落感才渐渐消散。他对知识竞赛这种形式很有好感。去年中央电视台五四青年蒲公英知识竞赛他一场没拉，现场直播的决赛是那样激动人心，至今记忆犹新。那位部队选手知识全面反应敏捷，最终独占鳌头，让他钦佩。那几天官兵上班议论的都是这个。上街理发，人们的话题也都围绕这件事展开：
“那个军官出尽了风头哟，国家副主席给他发奖，奖彩电录相机，过瘾！”
“厉害厉害，部队到底是深山藏猛虎啊！”
“不然怎么叫大学校、大熔炉呢？”
这次竞赛播下的蒲公英种子很快发芽、生根、开花、结果，知识竞赛风靡华夏：妇女知识竞赛、环保知识竞赛、绿化知识竞赛、旅游知识竞赛……随时拧开电视机都在“抢答”、“加分”。
春节期间工作很忙，他三月底才探亲。正惬意地在爱河边徜徉时，一纸电报催他归队。“阎钦学，准备上战场吧！”女友执教的学校同事开他的玩笑。入伍以来，休假中被电报追赶的事不曾遇到过，究竟有什么急事呢？阎钦学火急火燎赶回单位