阎钦学回到部队后，舆论哗然，大家都为他失去参赛的机会而遗憾，仿佛那个位置本来就应该是军代处的人坐。他自己却泰然处之。那天深夜，他睡得正香，忽被一阵擂门声惊醒，打开门一看，是单位政委，他的语调显现了那个年龄的人少有的激动：“阎钦学，刚才接到后勤黄副主任电话，通知你明天去y市参赛！”阎钦学脑袋一片空白，揉揉眼睛，又用右手狠掐了一下左手，剧痛告诉他并非是梦。已经绝缘的“第三者”，又突然脉脉含情地回到了他的面前。
“我怕不行……”毕竟没任何心理准备，他还以为要批评擅自回家的事呢。政委严肃起来：“军代处建立都八年了，还有好些人不知道军代表干什么的，你能代表后勤参加军区竞赛本身就是军代表的一种荣誉呀，不要仅看着是参加一场竞赛……”
军人以服从为天职。阎钦学没继续推下去，政委这么晚亲自通知他这件事本身就叫他感动。回来这几天，做梦尽是参赛和参训的事，和竞赛的情缘藕断丝连，不时想着y市那帮兄弟，就象在那里总惦记何秀梅一样。不，更象一位久经沙场而已解甲归田的战士渴望重返战场的心情。“明天一早去机场。”临走前，政委以不容置疑的口气瞩咐他。
回到离开了五天的集训队里，才发现已是面目全非。
一定出了什么事，否则不会重新起用他，还在机场，他就忍不住问来接站的祝干事：“大家都好吧？”祝干事一个劲地猛摇他的手，热情得有些虚伪，答非所问：“初次组织竞赛没经验，其实部里一直准备让你上，纯粹是被分部和医校搅乱了，现在……临阵换将是兵家大忌，也顾不得喽。”
“是我自己基础差，怪不得你们。”看到祝干事的难受样，其实阎钦学心里有一丝快意，嘴里竟哧溜蹦出一句心不由衷的话。经过这一段竞赛复习，他感到自己也在走向虚伪，或者叫成熟。祝干事一副恨铁不成钢的样子：“孟克强这人没点组织纪律性，明知有胃溃疡还到外面店子去喝酒，胃出血在医院都躺三天了，──你看这事干的，黄副主任很生气……”
到达集训点，毛京湘眉飞色舞地告诉他，卫红也换下来了。阎钦学走后，每天的抢答训练中，他竟次次第一。肖教员力举换人，马主任仍是不同意，肖教员终于拉开了面子，说马主任和卫红关系本来特殊，自集训以来交往过于密切，每次测验前卫红先知道一部分题的情况抖了出来，只差没说有绯闻。马主任面红耳赤，反驳无力，败走麦城。现在，参赛队员改为赫干事、阎钦学和毛京湘。
集训中没有发生事故，但故事不用编，实实存在有了。阎钦学想好在卫护士是丑女，如果漂亮的话，这一段的故事将会更加曲折动人的。
乾坤已定。作为胜者，阎钦学觉得心怀不妨宽广一些，晚饭后要毛京湘带路，去医院看看孟克强。一见面，不等阎钦学开口安慰，孟克强就先给他道歉了：“以前我到祝干事和教员那里讲了些不应该讲的话，还要请你原谅……”
阎钦学一怔，沉默一阵，然后豁达地说：“这样的竞赛谁都想上，可以理解。”
“送你走后，满脑子都是你离开时怀有敌意的目光，想到一辈子你都怨恨我，怪我夺了你的位置，心里不是味道，背不进题，连着几个晚上偷着出去喝闷酒……”
原来如此。阎钦学还以为他是庆贺能参赛喝坏胃的呢。他们的心，再次沟通了。
在军区射击场场部大楼举行的预赛一开始比较顺利，赫干事、阎钦学和毛京湘三人的笔试成绩还不错，但通往赛场的路再次显示了它的崎岖，赫干事顺利通过了崇山峻岭，最后却在宽畅地公路上跌下马