相形之下，弘昼的做法就干净利落得多。他直接去雍正那里请了旨意，要送石咏南下到广州，“顺便”学习一下地方上的政务。雍正因前次弘历也曾微服去过河南、江南等地，没有理由拒绝弘昼，便点头准了。
这下子弘昼可闹腾开了，缠着石咏，将他早先搜罗的关于远洋和航海的书籍看了个遍，自己还跑了一趟钦天监，又搜罗了一些皇家私藏的航海仪器，还忙着请教洋人传教士们使用方法。
石咏冷眼觑着，再想想弘昼以前的态度，他突然觉得有点儿不对：弘昼这小子，莫不是想偷跑吧！
老实说，若是能带弘昼离开，他也觉得没什么不好。他希望建立一个新秩序的“新世界”，可是眼下帝国的制度绝无可能立即前进，在封建帝制下弘昼作为弘历的弟弟，极容易成为政治斗争的牺牲品。若是能将两人分开，一个人经营故土，另一个开拓海外，其实会是个不错的安排，也能就此成全了他们兄弟的情义。
可毕竟海疆茫茫，他完全无法保证弘昼的安全，也因为这个原因，他理解雍正皇帝绝不可能允许弘昼出海，毕竟这俩是如今皇帝膝下唯二的皇子。由此看来，待弘昼到了广州，必然会有人将他押回京里。这个石咏倒不必多担心。
待一切准备停当，浩浩荡荡的一行人便一起出京。除了弘昼和石家一大家子以外，另有同文馆的几名通译，带同理藩院里一直追随石咏，有志看一看“方外海域”的几名属官，以及他们的眷属，浩浩荡荡地一起坐船上路。此外还有无数护卫弘昼的侍卫随从。这么一大票人，就算是到了微山湖，也绝不会有水匪赶来惹他们。
这日石咏在通州码头，与送行的石喻等人告别之后，石家座船几乎是最后一个出发，离开码头的。待众人都进了船舱，石咏一人，独自立在船尾，望着越来越远的岸边。
突然，他转身大声对船老大说：“快，快，将船驶回岸边去！”
船老大吓了一大跳，不敢违拗，赶紧将船又驶回岸边。这时河岸上有一人疾驰而来，见到石咏的船回来，直接跳下马匹，随意在岸边捡了一片跳板，往石家的船上一抛，轻轻巧巧迈上两步，就上得船来。
石咏上前，紧紧握住了来人的双手，激动地道：“琏二哥！”
这在石家离开前的最后一刻纵马赶到通州码头的人，不是别个，正是贾琏。“好在事先算准了脚程，没有晚出发一天，晚一天，就赶不上为你送行了！”
石咏见到贾琏也很欣慰，但嘴上只说：“又不是一去就不会来了！”但石咏明白，海上风险莫测，他与贾琏，当真是不晓得什么时候才能再见上一面。
“让船老大开船吧！”贾琏不愿耽搁石咏的行程，“回头晚上到了天津将我搁下就成。那边会有人来接我。”
石咏顿时想起当年与贾琏一起南下的旧事，免不了十分感慨。这么些年过去，他们免不了都有改变，但是时光里到底留下了好些不变的东西，尤为珍贵。
他赶紧让如英将孩子们都带出来，命拜见“琏伯伯”，贾琏见了安安，怒赞了一句好，又见沛哥儿几个，也无有不喜欢的。如英赶紧安排了一座空舱，让贾琏与石咏先坐着能说说话。
石咏问起贾府的情形，贾琏只道一概都好。他这次除了赶来与石咏见上一面之外，也是特为代平郡王纳尔苏前来道谢的。纳尔苏自那次“八王议政”的事件之后，原本已经被排挤到了朝事的边缘，近来倒慢慢又回来了些，差事不累，但也不算闲。待诸事稳定下来之后，纳尔苏想起当日荣府曾与石咏一见，便修书给贾琏，请他代为道谢。