宝应县令殷勤，一众部将多是盗匪出身，也不是什么道德先生，推杯换盏还不到几轮，有人的手就摸上了侍婢的大腿。独有韩世忠，一直面色凝重，连侍婢给他倒酒，都可无可有。
韩世忠贪花好色，连赵构都略知一二，如今却坐怀不乱，一众将领都觉得奇怪。
统制官邵宏渊问道：“我们大败金军，金兵已撤回淮水以北，大帅为何闷闷不乐？”
“这大胜是你打得么？”韩世忠喝问道。
邵宏渊不明所以，成闵开口道：“大帅何必着急，安西都护声名远播，他手下的军士，也未必在乎这么个胜利。军功和辎重之事，只要大帅开口，凭借大帅资历，难道还怕他一个安西都护么？”
韩世忠瞪了他一眼：“你想得也太多了。”
刘沁道：“荀墨为人桀骜不羁，早为官家和秦相所厌恶，就是回去了，也未必能有什么加官进爵。大帅何必担忧？”
韩世忠扫过他的部曲们，这群将领们在绍兴十一年后，有赖军功，各个加官进爵，要不是现如今，竟都满眼功名利禄，一点国家兴亡都容不下了。他大叹一口气，倒是坐在一边的梁红玉知他心意，开口道：“大帅可是在担忧，万一安西都护有意对朝廷不利......”
“他若有反心，朝中只怕无人能敌。但这不是我最害怕的。”韩世忠道，“数月之前，陛下问我可能节制此人时，我便已经对他的个性了然了。但是此一战，分明是在我大宋国土，他指挥军队，如使臂指，后勤情报，样样不缺，枢密院也无法对其加以节制——你们可知道，这意味着什么？”
他的部曲并不是所有人都通读诗书，只有参议官李若虚反应了过来：“安西都护府在大宋的势力......”
韩世忠拍了拍他的肩：“若虚，你骑快马，替我跑一趟，看看荀墨军营的样子。我就不信这天下还能有第二个——”岳家军！
在座人多口杂，他生生把后半句话给吞了回去。
李若虚领命而出，正要翻身上马时，梁红玉追了出来，道：“参议官双手空空去荀墨军中，实在太不像样。我这里有一袭锦袍，是大帅早早备下的，本要亲自拜访时送给荀都护，战事一开，却误了时机，你给他送去。也好多个名目。”
李若虚叹道：“还是夫人心细。”当即收下锦袍，打马向楚州城而去。
他到楚州城时，月明星稀，城楼上挂上了“荀”字大旗，门楼灯笼通红。城里一片热闹，鞭炮声连带欢呼声响彻行云。他打马入了荀墨营地，处处井井有条，巡营的铁卫一副胡人面容，询问道：“你是何人？”
“潭国公参议官李若虚，前来拜见荀墨都护。”
哥舒翰道：“都护不在军中，在淮水旁。你去时，要轻手轻脚，不要妄动。”说罢，便带着巡营骑士打马过了。他们速度不慢，却依旧队列整齐，李若虚看了，甚为赞叹。但也没明白哥舒翰口中的“不要妄动”何意，为保险起见，就下了马，一步步向淮水边走去。
淮水之滨，架起了多个火堆，上面排放整齐的，俱是一具具战死安西军人尸首，在一众侍卫统领的环卫之下，荀墨举起水罐，绕火堆而行，待到第三圈时，将水罐砸在地上，又接过种彦崧递来的一支火把，点燃了火堆。
火焰腾