折知琅大为惊叹：“荀都护这是觉得无奈？他也有觉得无奈的时候？”
“主上耳力甚佳，你等他走远点再说。”种彦崧笑道，“主上生于都护府内，长于军营之中，最是懒于世情，若是君上在这里，他还有心陪着君上做样子。这会只怕连个笑容都欠奉。”
话语之间，他们已经走到城门内，那些城中百姓，左呼右唤，说是：“看神仙将军去！”连白发垂髫都一并相携而前，竟如赶庙会一样热闹。
荀墨飞身而下，落到营门口，疲于应对的哥舒翰仿佛看到了救星一般：“诸位，诸位，这就是我们主上，安西都护荀墨将军，你们见到了——”他话还未说完，已被人群中阵阵惊呼打断，一个身着绸衣，两鬓斑白的老者哭道：“我道金人怎么忽而退却，原来是天降救主。”说罢就要跪下身来。
荀墨不愿看到这样的老者向自己下拜，抬手一道暗劲扶正他身子：“我不是神明，尔等无需跪拜。”那老者只看他袍袖微动，便有如此神力，哪里还听他解释，只当他不愿承认，只连连道好，才被家人扶了去。
另一个儒生打扮的青年人却正色道：“都护神兵天降，救楚州于水火。楚州百姓向荀都护一拜。”说罢，还是拜下了身，在他身后，前来的百姓纷纷低头跪拜，连绵不绝。
荀墨无奈起来，只得受了这一拜，又将那带头的儒生扶起来。刚要说什么，又是一个大娘叫道：“都护征战辛苦，我们特地拿了这点东西来——都护大人可一定要收下啊。”
她这话倒是说得正好，满街上的人也纷纷应和，犹如风浪一般，一浪高过一浪：“收下吧，收下吧。”
荀墨皱了皱眉道：“我军中并不缺这些。”
“主上，这.....到底是一片心意。”哥舒翰悄悄对他道，“已有百姓往营地里扔吃食了，这样下去，营帐的安全问题......”
“百姓一片心意，我不受为不敬。”荀墨接过那大娘手中一盘洗得干干净净的瓜果，向营帐外走去，“如此不如借花献佛，我在开阔地摆开宴席，与诸位同庆。”
那些男男女女听闻如此安排，齐声喝好。荀墨便就驴下坡，端着那瓜果，一路走到城中一片大坪。已有心思活络的酒楼老板端出桌椅板凳，摆开了大席，荀墨将那瓜果一放，人人效仿，不一会儿，桌上已摆满了各色佳肴。
一阵忙乱之后，荀墨被一众人拥到主席上，一众将领分坐两侧。
荀墨不喜宴席，要想着法子逃席，可楚州城陷落之时，地方官员已经被杀，淮东制置使韩世忠领军南去，实在找不到一个人可代替他开席。正在展望之际，远方是一群青年人扶着一个须发皆白的老者颤颤巍巍地来了。
周围人介绍，这是本地大姓张氏最为年长者，听闻都护神兵天降，特来探望。
他正要把这老者让到主位上，那老人却纳头便拜：“老朽已过百岁，从未见过如此王师气象，请都护受老朽一拜！”
荀墨亲自扶起这位人瑞：“家国平安，乃吾辈军人分内职责，老人家不必多礼，请起吧。”
那老人涕泪横流，只把身边一个少年的手拉过来：“昔年韩将军在此时，我也曾送儿孙前往前线，他们俱死在前线，为国捐躯，老朽却不曾后悔！这是我重孙儿，叫张顺。若是都护不嫌弃，且留下做个牵马的侍童吧！”
荀墨军人出身，知晓这老人家中世代报国，也不免多了几分敬佩，他略一沉吟，唤来郑新：“郑统领，此人就编在你麾下步兵之中。”
郑新低头领命，张顺也随他而去。老者端过一杯茶水