楼外楼和谷宅得到短暂的平静，闲花城外的田庄也送走了最后一批贩卒。
棠府的后厨院，栗海棠心情大好，亲自下厨烹制桂花酿鸭子，让司明堂、莫晟桓和元俏尝尝。
栗君珅有幸品尝过一次，至今记忆犹新。故而，他与莫晟桓坐在厨院的大门外，一边闻着香味一边给莫晟桓讲解烹制步骤。
司明堂坐在厨院外不远的一棵大榕树下，手拿棋谱，另一手执子布棋局，时而黑子、时而白子。
程澜从外面回来，坐在司明堂对面，望望厨院门外的二人，：“苏记食铺关门了，围堵楼外楼和谷宅的痞赖和乞丐们也不见了。我总觉得苏家还有大招儿，且看他们如何闹腾吧。”
司明堂执黑子落在棋盘上，笑：“以海棠妹妹的谋智，苏家不是对手。”
程澜烦躁地搔搔头，抱怨：“我今早欲去苏家寻王氏问问，花妹妹偏不让我去。哎，真是焦急。”
“好饭不怕晚，急也没用。”
莫晟桓和栗君珅走来，二人默契地坐在一起。
程澜长臂一伸，拉着栗君珅坐来自己身边，嫌弃道：“他整日流连脂粉堆里不学好，你离他远点儿，免得染上怪病。”
“喂，姓程的，你少污蔑我。”
莫晟桓亮亮拳头，他也不是吃素的。
程澜嗤之以鼻，鄙夷：“拳头还没有馒头大，就你这样的怂货本爷一拳打死俩，信不信”
“不信！”莫晟桓梗着脖子挑衅，两只拳头捶的桌子咚咚响。
司明堂苦笑：“你们打架便找个宽敞的地方去，为何毁掉我的棋局呢。”
莫晟桓尴尬的把棋盘摆正，看到满棋盘的黑白子歪歪斜斜，他也无从下手。
“桓哥哥是斯文人，不会打架的。”
栗海棠和元俏手拉手走来，后面青萝端来一个陶锅，刘二娘的托盘是碗筷。
“快收拾收拾，尝尝我的厨艺如何。”
“闻着香味就食指大动，肯定很美味。”
司明堂也不留恋棋局，与栗君珅收拾好放到一旁。他两眼放光，对美食亦有迷之喜爱。
莫晟桓接过一碗浓浓桂花香气的鸭汤，：“海棠妹妹，喝完这碗汤，我帮你一个大忙。”
“哦桓哥哥准备如何帮我”
栗海棠好奇。
莫晟桓神秘一笑，只管喝汤。
程澜撇撇嘴角，不满道：“靠不住的人就是靠不住，装什么高人。”x
“澜哥儿，喝你的汤。”
栗君珅将自己的碗塞到程澜手里，也让程澜乖乖坐下来喝汤。
司明堂笑容温和的看着面前的弟弟妹妹们，若八大氏族能容得下栗海棠和诸葛弈，若八大氏族的人能少些贪婪，或许这样的温馨会是永恒的。
莫晟桓吃得极快，一饱口腹之欲后，他起身与众人告别。凑在海棠耳边低语几句，海棠半信半疑。
“他们不知道你是谁吗”
莫晟桓：“知道呀。可我又不是谷宅的人，他们也不是苏家的人。”
“原来如此。”x
栗海棠唤青萝取一叠银票塞给莫晟桓，：“桓哥哥心行事。”
莫晟桓将银票揣进怀里，信心满满地：“放心吧，我明早回来。”
“好。”
栗海棠待莫晟桓走后，让青