才到酉时，村庄里已经家家升起炊烟，那些炊烟缭绕之处，必定有心灵手巧的女人满面笑容，埋头为自家勤劳朴实的男人煮香喷喷的饭，家里孩子们拘束了三四个时辰，此刻西山薄暮，天气微凉，自然纷纷跑出木杈围成的院落，拉帮结伙去做游戏。
因天气热，沈复觉得浑身闷热，约了表哥陈玉堂一起下河洑水，熟料俩人出去大半个时辰，直到天麻麻黑还没回来。
陈芸收拾完了厨房的物件，本打算进堂屋请教沈复诗词，叵耐连个鬼影也没看见，又听沈雪茹汇报沈复的踪迹，心知凫水仍未回来，于是回闺房取了小蒲扇，焦急坐在柴扉前等。
庄里入夜寂静，陈芸等了三刻钟，越来越觉得心里不安，前年庄里出过几起溺亡事件，故而庄里人传言水中有鬼。虽则传言不可尽信，可世人愚昧，宁可信其有，不愿信其无；又因左右等不到沈复，陈芸越发觉得他可能落水身亡，于是随手将小蒲扇丢到院里，独自往河边奔去。
这夜月色皎洁，覆在绿意盎然的乡野上，令乡野犹如披了层轻纱般空灵唯美。
陈芸小跑到半途，迎面遇见两条分叉路口，正犹豫要从那条路过去，忽然听见树丛间传出窸窸窣窣的动静。女儿家本就胆小，外加那声音越来越清晰，时而如嫠妇抽咽，时而如鬼哭狼嚎，陈芸越听越害怕，忙失魂丧魄般掉转方向往回跑。
只是陈芸还没跑出十来步，那声音戛然停止，取而代之是两个少年的说话声。
“看吧，芸妹妹还跟小时候一样胆小，只要入夜，连门也不敢出！”
“芸姐姐既然害怕黑夜，那为什么还硬着头皮出去？”
“你啊，还真是蠢！芸妹妹无缘无故往河边跑，除了担心你，还能是为了什么？”
“哦……”
陈芸依稀听见少年的说话声，情知有人捉弄他，于是也不逃跑了，反而蹑手蹑脚往树丛里去。陈玉堂敲醒了表弟，再一回头往大道上看，忽然发觉堂妹陈芸匿影潜形，正要四处张望张望，忽然听人断喝一声，应声跳入树丛，“早知道有人装神弄鬼！”
沈复刚琢磨透堂哥话里的意思，突然又听见女子微微含怒的声音，连忙循声看去，因见是陈芸满脸怒气站在两丛灌木旁边，不由会心一笑，可对面的陈芸见堂哥表哥赤膊裸胸，迅速面色潮红，顿时拿袖口捂着脸颊，埋怨：“你们俩怎么光着膀子呀？”
陈玉堂爽然一笑道：“我俩刚凫完水，身上正凉快着，要是立马披上衣服，岂非捂出一身痱子来？”
陈芸移开袖口，转而别过脸去，反驳堂哥：“堂哥此言差矣，正因你们刚从水里出来，才要赶紧穿上衣服。夜里清凉，经风一吹，万一冻出些毛病，那该如何是好？”
陈玉堂抹了抹胸膛前的河水，无奈的看向沈复，道：“罢了罢了，反正她是来找你的，我可不在这碍你们的眼！”说完，拍了拍沈复的肩膀，还饱含深意的瞧着沈复道：“那你们慢慢聊，我娘还在家熬着肉汤，先回去啦！”
沈复听表哥要回家，顿时往前送了两步，道：“那咱们明天见！”
陈玉堂调皮的撅了噘嘴，又拿手指了指堂妹陈芸，然后迈着轻快的步子，径直朝家的方向去。
沈复瞧他有意撮合，甘心情愿的领了情，只等他离开视野范围，才凑到陈芸面前说：“芸姐姐，咱们也回去吧！”
陈芸慢腾腾转过