蜜娘笑着打哈哈：“哪里呢，他也就个五品。”
“三哥近日忙的过来不？”
“事情总归在那儿的，还是那点时间子出门，那点子回来。”蜜娘抿了一口茶。
旁人一噎，竟是不知这沈氏哪儿来的底气，油盐不进，却又拿她没个法子，谁让老太太护着她，且是不忿地走了。
老夫人激动而泪，躺在病榻上执意要去老侯爷牌位前祭拜，“老头子，你说得对，阿垣，注定是要靠自己的，终于走出来了”
老太太像是了却了一桩心事，精神头越发好，身子却日益沉珂，家中皆有预感，老夫人怕是不久矣，心中戚戚然，老侯爷仙逝，怀远侯府的擎天柱倒了，待是老夫人去了，就要分家了，家中亦是赶紧操办起剩下几个孩子的婚事，该嫁的嫁，该娶的娶。
江垣忙着兵演之时，又是心犹祖母的身子，每日下值先要去见一见老夫人，心中不安。
天气越发炎热，老夫人不能用冰块，屋中热得很，蜜娘被赶回去歇息。
老夫人躺在塌上眯了一会儿，又是梦中恍惚见年轻时候的事儿，且是一阵摇晃，老夫人面色不快。
赵嬷嬷道：“老夫人，范公来了。”
老夫人迷茫地望了望顶上，才是想起来，怅然失望，抬了抬手，“扶我起来。”
赵嬷嬷搀着她坐起来，稍作整理，便是请范先生进来了。
范先生初至京城时，同妻嫂匆匆见过一面，时隔一个多月，竟是这般憔悴，心中戚戚然，“大嫂。”
老夫人咳嗽几声，哑声道：“匆忙请妹夫过来，实属有事相托。”
范先生向来尊敬这个妻嫂，忙是道：“嫂嫂还请说。”
老夫人目光悲悯，落他身上，“我大期将至，恐是命不久矣，然此生牵挂之事未有了断，心中难安”
“嫂嫂如何这般说，嫂嫂儿孙满堂，自当保重身体，长命百岁。”范先生不喜她这般临终之言。
老夫人摆了摆手：“这些年，要不是有阿垣在，我早应该去见他祖父了。他成家立业了，我也好同他祖父交代了。老头子在世时，便常常同我说，此生，第一对不住你和茵娘，第二对不住阿垣。他走得急，没能了却心愿，我这把老骨头就一直撑着，终于，等到你回来了。”
老夫人眼眶一酸，那帕子沾了沾眼角。
范先生不愿多提及往事，道：“嫂嫂便别在纠结于往事了，是我无能，没得能护住茵娘母子。如今这么多年过去了，过去了便是过去了。”
“你能想开便好。”老夫人兴叹，“沈家也算得至善人家，能受得住你这般脾性，想来也是个好的。老头子去世前，最为担心的就是你没个终老之地，亦是没想到阿垣会娶了你亲手养大的姑娘，老头子若是在，也能安心了。”
想到蜜娘，范先生也不免露出一抹笑容。
老夫人又是诚恳道：“我命不久矣，另一忧心之事便是阿垣。阿垣幼时长于我和他祖父身旁，父母亲缘浅薄，母亲偏疼兄长，我瞧着实属心疼，又是深受身份牵制，没得恩荫，又不能借力，一步步靠自己走至此，他祖父在世时曾道，他此生唯有靠自己。我走后，分崩离析，他亦会从家中分出去，夫妻两年纪轻轻，上头又无长辈镇守，亦是难安。
你是阿垣的姑爷爷，又教养过蜜娘。两个孩子极为敬重你，老侯爷在世时，就常常想过继一个孩子给你，若是阿垣能够侍奉你终老，亦是他之福分，将一子过继于你也是当得的，怀远侯府亏欠你甚多，倘若还让你老无所依，地下难眠”
范先生如何肯，连连道：“老嫂子何必这般，过继之事