一天，李二强来到张玉秋家，又提起欠孙长富钱的事。他说：“孙家的钱都让你们还了，我总觉得不好意思。”金莲说：“快别这么说，当初你是我们才叫二狗抓走的，你还受了几天罪。再说你现在负担重，以后我三弟办喜事的时候你在帮我们。”他们之间都有一颗善良的心，都有替他人着想的心，都有互相信任的心。
转年来出了正月，志高小钢和志贤都去镇上读书了，小志惠因为出麻疹没去成。她心急如焚哭了两天。桂花劝说：“今年去不成，还有明年了，你生病不好又得了痢疾，反正得先治病啊。”秀秀也来劝志惠，她只好在家里治病了。三个从乡下来的孩子在镇上读书有一定的困难。老师不重视，同学们歧视，还有的坏学生欺负他们。小志贤时常哭得眼睛发红。小钢再三鼓励她，要坚持下去，我们要拼出好成绩压下城里的人，让他们知道乡下人并不比他们差。一年后老师和同学们重新认识了这三个从农村来的学生。家中在这一年之内，付出的精力、财力也是够多了。孙长富感到有些压力，他开始卖出三十亩地。从长远想把钱存起来，供给两个孩子上学。二强和桂花更是辛苦了，农闲炸油条赚来的钱虽不多，但也存起来。而且小钢在外边也知道节省用，所以目前还算过得去。小志惠虽然病好了，可考虑父母负担太重，也就不闹这去城里上学了，当时的农村家庭供一个孩子去城里上学确实负担太重了。上堤村就出去这么三个洋学生，一旦放假回了家，全村的人都羡慕，特别是张玉良家的张文喜，虽有一个好脑子，可是家里供不起，只要听说小钢回来了，他就像小钢学知识。志惠也是这样，利用哥哥的假期学习，进行深造，她还和张文喜订了学习计划，这样两个人常在一起接触，关系显得很好。二强看出了孩子们的一切表现，就和桂花说：“文喜三天两头来找志惠问学习的事儿，这样长了好吗？别让村里人说闲话。”桂花说：“文喜这孩子我从心眼里喜欢，人特别老实，不像他爹。再说咱志惠姓李，和姓张的没有血缘关系，就是奶奶健在也不会影响两个孩子的关系。咱要对孩子进行教育，让他们正常来往，不能出圈。”二强笑了，“你脑筋太新了，又要给女儿当红娘，这事你可得和秀秀商量商量。”桂花说：“我早就和秀秀说了，她还说让志贤嫁给咱们家小钢了。”二强说：“你们俩怪不得投脾气了，她有什么想法，你就有什么想法。”桂花说：“你算是说对了，我们两个长得是一颗心。”二强说：“我的心往哪放？”桂花说：“你的那颗心，放在俺俩的心上不行么？”“这样好，咱小钢又多了几个疼爱的人，咱和孙家就成了亲家了。孩子们将来有了亲人，以后在上堤村就不是单门独户了，儿媳妇和女婿都是本村的，他们这一代人就多了。”夫妻俩正在谈论着孩子们的将来，志惠从外边走过来说：“俺哥来信了，我已经看过了，他们三个放假都不回家了，说是要到一个地方找一个人谈一件大事。”李二强说：“这是写的什么信啊，一个地方，一个人，一件大事。”志惠又说：“俺哥不要家里挂念，还说他们不是小孩了。”二强和桂花半天不说什么只是沉默着。志惠看出他们担心忧虑便又劝说：“我