九月十八，是隋府每年的大日子。行过笄礼后，隋岚终于可以向祖父提出她朝思暮念了整整十年的心愿。
“隋老！恭喜了啊，您的孙女素有才名，今后想必前程无量啊。”门外纷纷的吉祥奉承话偶有飘进隋岚耳中的，她停下手中正描眉的笔，问一旁熏衣裳的侍女木兮，“今日宫中可有人来？”
木兮一听来了精神，“小姐您还惦记着当年那位公子吗？”
“咦？哪位公子？莫非我的小木兮思春了在暗示着我什么？”
“不是啊，小姐。当年您进宫后就像变了个人，不是发呆写诗，就是出府……呃，出府游乐。难道不是因为宫里遇见的那个公子吗？”
隋岚见木兮如此认真地瞪着她那可爱的大眼睛，不由也收敛了几分玩兴。正待作答，只听“吱呀”一声，闺门轻启，一道倩影袅袅婷婷踱步到了隋岚面前。桃粉色的褥裙宛若晚霞映衬下的浮云，白里透粉的面颊上粉黛浓淡有致，一双含情美目似能柔化边疆无数的苦寒。
“宋姐姐，你来了啊？”隋岚眨巴着眼睛看向宋景年，脸上满面笑意。
“岚儿，今日可是你的大日子，准备妥帖了吗？”宋景年随手抚平了隋岚月白色大袖衫上的几缕褶皱。
“都妥帖了。宋姐姐，他们都来了吗？”隋岚着急起身，不意间又弄乱了松石绿竹节暗纹的攒金套裙，她索性一股脑捧起了繁琐的裙摆，灵巧地探身，向绯色纱窗外望去。
“他们？谁是他们？”宋景年以袖掩面，笑嗔着问。
“自然是咱们从小一块儿玩大的那几位嘛。沉璋哥哥和小阿沣呀。”
“是吗？我还以为你说的，只是沣弟呢。”宋景年调笑地看着隋岚的脸上泛起红霞。
隋岚口中的小阿沣正是当朝的英武大将军张沣。他家在四大家族中排行第三，次于隋相府和宋沉璋、宋景年所代表的宋家。不过，张氏一族始终象征着皇室。据史书记载，张家祖先是开国第一大元勋，与李氏皇族有着同袍浴血的深厚渊源。随后历代的张姓子孙也都秉承祖训，誓死捍卫李氏皇族，数百年来从未有过不臣之举，是大晏国最稳固的一道防线。
宋府在四大家族中排行第二，当家人宋老爷子掌管兵器锻造之术，手下匠人能士无数，是晏国铁器、经营制造权的垄断者。宋沉璋是宋景年的哥哥，也是宋府的下一任当家人。晏国能屹立于世，多亏了宋家监造的兵器。据说班门弄斧里的“班门”说得正是宋家某一代当家人宋班府前。
四大家族中以隋府最为清贵。有宫娥曾亲眼见隋老和皇上议事时坦然坐在靠背椅上，而皇上则站着为其斟茶。此事虽不可考，但当今圣上对隋老的态度却是世人皆知。隋老寿辰，圣上定亲临贺寿；隋老身体抱恙，圣上的御医就是隋老的大夫；甚至隋府的任何红白喜事，都少不了圣上的身影。京城童谣有言：欲问万岁何处寻，只在青崇胡同处。青崇胡同，就是隋府的所在。
不过，自九年前隋老独子隋清远英逝后，隋相府的地位就相当尴尬了。作为一个世家大族，最重要的就是枝繁叶茂，有芝兰玉树的子孙能延续祖辈的荣光，而隋府嫡系的子孙如今却仅余隋岚一个女孩，这在有心人眼里难免生出日薄西山的感喟。
在四大家族中排行最末的是季家，这是一个在传说中被神化的家族。虽然只排第四，但其存在的历史极其悠久，久到有好事者说与天地同寿。
隋岚作为四大家族的后代，早就和宋、张两家关系熟络，但唯独这个季府从未有过机会踏足，只是年幼时偶听得父亲和母亲闲话家常时提起，他家有个比自己长5岁的哥哥可堪婚配。
隋家是四大家