夜风呼啸在耳边，马踏轻泥，叶昭一头扎进那繁华烟火中，一路往北，朝延州而出。叶昭此行带着皇帝密旨，领着胡青、叶朴叶贞及一队几十人的兵马，往延州方向昼夜策马赶路。而惜音则收拾行囊，跟着秦天放回京，一路平安，回京路途景色依旧，可看景人只剩下她了。
秋风瑟瑟，独自吹风看雨，懒倚阑干听那雨霖铃，女儿心事，家国军马，都一一入梦。行军路长，马踏轻尘，夕阳如血，无尽相思藏在深深心坎里，什么都不想了，一心想着杀敌！杀敌！杀敌
延州位于漠北最南，大部分是平原，地势平缓，无险可据，叶昭知道延州地理位置的重要，宋夏两国以横山为界，东起麟州，西到原州、渭州，绵延一千多公里，而西夏选中延州为攻击目的地，看中的正是麟州、延州一带通路畅阔，便于进攻，攻下延州，几十万西夏雄兵一路往南，能达到宋京城汴梁，此次西夏前脚与大宋和谈，后脚就兴兵南侵延州，定是预谋已久的计划，肯定是秣兵历马，粮草充足，万事俱备，他们的目标就是汴梁，是整个大宋，而不是延州这座小小的城池。她不敢耽误片刻，路上也想过诸多退敌方法，途中，胡青也向叶昭简短说过大体的情形，因为叶昭退出朝局，又不在京中，故消息不甚灵通。
叶昭守孝交出兵权后，也就是西夏辽国联姻之时，皇帝就命兵部做好战争准备，其余各部配合，所以军资军备目前是充足的，可作长久战。因为皇帝重新启用变法失败的范仲淹领军，引起了原来就对范仲淹不满的皇室宗亲的强力阻拦，以祈王为主的皇室宗亲极力上疏反对范仲淹回京担任此次征西主帅，领兵增援延州。当时朝堂之上一片嘈杂，皇室宗亲说范仲淹一介文官怎能专武事，放着有军旅经验的祈王不用，派一个文官前往救急，只怕行军一路且歌且行，到延州城下时，西夏兵马早已兵临汴梁城。范仲淹知道皇帝忌惮祈王，眼看着皇帝被宗亲们步步紧逼着，立马跪到中间，“臣请求皇上，召回宣武侯叶昭。”
这个名字响在朝堂之上，无人再说什么，也没有人再说祈王了，仿佛看到身穿铠甲、手执银枪、腰间悬蛟龙剑的叶昭骑着骏马“哒哒”踏上大庆殿的玉阶，来到大殿内，光芒刺眼夺目，瞬间又幻化成烟，剩下的是面面相觑的君臣。
“胡青，你知叶昭在何处？”
“回皇上，昨日将军亲随叶贞回京送了家书予臣，说将军在姑苏。”
“传旨……”
突然有大臣站出来反对，“启禀皇上，叶昭正值热孝，丁忧在家未满三年，怎能担此大任？”
“自古忠孝难以两全，国事应在家事先，朕想叶卿定会抉择。”
皇帝拂袖退朝，之后便回偏殿召集一众心腹大臣商议征西计划，眼下之计，应该兵分两路，一是尽快让范仲淹领兵发往延州，二是派传旨官员带着圣命南下，让叶昭不用回京了，直接往延州与大军会和。既然胡青是兵部官员，又是叶昭旧部，此次可以副将身份随行。
“不，还要派一个人去。”皇帝眼神亮闪闪的，“秦天放。”“听闻将军携新婚妻子南游，秦天放去把将军之妻接回京城，好好派一队精锐随行，保护好夫人。”
君心之谨慎，如严丝之网，叶昭最好的两个朋友，都用得恰到好处，既不见干戈，也能把事情做好。
叶昭一行人停在太和山坡上，胡青手指着远处，“将军，那里便是三川口。刘平和石元孙两位将军就是在此地中了夏的埋伏。”
“