与此同时，谢时和捕快们也在底下的窟窖内，成功解救了几十名孩童，其中年纪大的也有十一、二岁，而最小的，竟是连路都走不太稳的三岁孩童。谢时在救人过程中本还疑惑这三岁小儿怎么看也没办法送进秦楼楚馆里干事，却在看到了墙角里堆积着的熔炉后，心下悚然。
——看来这群人渣甚至毫无人性到将这不过几岁的孩子当成阳气来源，将其丢进熔炉来辅助自身的灵气修炼。
谢时摇头，若不是自己和霍昀这次误打误撞来了汧州城，不知道这城里的人还要再受多久的苦难与折磨。
百姓们自发而起地将被救出的孩子一一送回城中，不少前来寻人的父母见到自己的孩子后顿时相拥而泣，感天谢地。
宋知州在一旁看着，默默拿袖口擦着泪，眼底满是欣慰。霍昀抱臂看着这番场景也颇为感慨，又道：“只可惜被乔羧给溜了。”
“霍大人放心，等回府后下官立马贴出告示，全城通缉乔羧。”宋知州这会儿底气显然就高涨了不少。
霍昀笑着拍了拍宋知州的肩膀，道：“那可就靠宋知州您了。走走走，过去看看有什么能帮忙的。”
宋知州笑呵呵的，上前慰问着几个孩子，迅速和他们打成一片，可见这宋知州的确很少城里的小孩欢迎。
除却部分有家里人前来认领的孩子外，剩下的更多是城内的流浪儿抑或外其他地方转手拐卖而来的孩子。宋知州考虑到这部分孩子暂时也需要一个去处，便决定先让他们住进知州府里。这下子，知州府可以算是更热闹了。
是时，暮色渐浓。浓厚的暮霭裹挟着轻纱般的淡白薄雾，模糊了遥遥一片远山。
谢时和霍昀比肩坐在知州府后院的台阶上，看着满院的小孩。安置孩子们的事情也算处理得差不多了，厢房那边挤是挤了点，但也勉强住了进去。宋知州自从回了知州府就忙前忙后的，一刻都停不下来。
“孩子们孩子们，排队洗完手就能来吃饭了！”宋知州弯着腰拍掌招呼孩子们，脸上的表情说不出是慈祥还是欣慰，抑或是两者之中又带了些许落寞。
孩子们刚被解救出来，对于外界的一切多少还有点畏惧，所以几乎没有人回应宋知州。宋知州也不尴尬，跟府内几名下人一起直接把饭菜端到了后院里，让孩子们想吃了就自己去拿，不必生分。
“两位大人，粗茶淡饭，还望海涵。”宋知州笑得腼腆，心里也知道拿这样的饭菜来招待京里来的贵客委实不妥，但眼下府内的物资大多拿来接济孩子们，即便有城中百姓解囊相助，一时之间也拿不出什么山珍海味来款待二人。
谢时笑着摆手示意无妨，转头朝霍昀说道：“不如就和孩子们一起用饭吧？”
霍昀欣然应允，宋知州闻言笑得傻呵呵的，连连道好。
是夜，孩子们各自被安排进了房间休息。谢时和霍昀被宋知州邀请到了后院小石桌小酌一番。
“来，这杯酒权当下官谢过两位大人对这汧州城上上下下的救命之恩。”宋知州说罢，一饮而尽。
“宋知州言重了，我二人不过是尽分内之事。反倒是宋知州，实在是为汧州城的老百姓操碎了心。”谢时道。
宋知州摆摆手，学着谢时的话：“分内之事，分内之事……话又说回来，乔羧被人劫走，如今下落不明，也不知何时才能将他寻获，唉……”
“既已贴了告示，多少寄托希望于此吧。眼下他党羽尽失，短时间内是作不了祟了。”霍昀倒了杯就，边饮边道。