“苏亭, 照这道方去煎药。必须逼他吃东西, 若是寻常食物吃不下，就先给他灌糖盐水。”大半张脸都蒙在棉纱口罩之后的少年皱着眉头，身上倒穿着府上婢女们连夜缝制的窄袖白衣，将后院隔离病室中的患者一一看过, 走至最后一位病者面前，那病人霍地一个挺身, 呕出一口清水，他匆匆避开，叫下人用石灰粉来消毒, 之后才抬眼问身边的徒弟，“此人你看该用何方？”
同样打扮的苏亭忙放下纸笔, 上前去观舌摸脉，并用余锦年教过的办法触摸了腹部, 之后游疑不定地退了回来，小声道：“依苏亭看，可能用……解毒活血汤？”
“大点声！”余锦年眉头紧锁，质问他, “你是医师，为何要反过来问我？”
“是解毒活血汤！师父！”苏亭立即站直了大声说道，说完他战战兢兢地去瞧余锦年, 生怕自己说错。
“写下来。”余锦年没再说什么, 转身走了出去, 头上天光黯淡, 灰云层层，背后是病人的哀嚎，前面是伤者的痛呼。院中命人焚了一只火盆，以便随手烧些衣布，他望着那跃跃火苗，不由发起怔来。
距离在京中发现疫病已经十日有余，据石星的访查，如今京城内外包括大慈悲寺当中，有此病状的灾民不在少数，且多是从滁南府及其周边水患之地逃难而来的。有些人还未抵京就死在了路上，有些人携带着病逝者的遗物至京中，才感染疫气而发病，许多医馆先时只做腹泻诊治，待意识到乃是疫气作祟时，此病已经开始在城中蔓延了。
苏亭写好了方跟出来，见余锦年杵在院中发呆，于是走上前将药方交给他过目，小声道：“师父，要不歇会儿罢，为这你已经好几天没睡过安稳觉了，这样下去不行的。”
余锦年低头审过方子，心中一片慰藉，这苏亭虽说读书作文不成器，却真真是个行医的好苗子，当年白海棠时，他就一眼看出了自己的底方，如今更是才跟自己学了半年有余，药方就开得颇有些模样……只是这时间还是太短了，若是能再长些，他即便是出去独立行医都不成问题。
取来笔，在方中某些药味的用量上稍加改动，便交于下人去煎。周围人行色匆匆，余锦年叹了口气，问苏亭：“你可知，此疫将要死多少人？”
苏亭被问得一愣，他是第一次经此大疫，先前也只是在书上听闻疫病之可怖，一时回答不上来。
余锦年转而问道：“小海棠可安置妥当了？”
苏亭点了点头：“依你所说，棠儿阿春他们和乳娘一起，皆由人护送去往西北涂城，那儿是乳娘的老家，虽说路途颠簸遥远，但总比待在眼下京中妥当一些。”
余锦年也稍微放心，解下了身上白衣和口罩，丢进火盆中，赤焰将白布一舔而尽。一个小厮匆慌跑来，引进一位着灰蓝色制衣的小太监，递他一份帖子，他困惑着接过来，苏亭也凑上去瞧了几眼，讶道：“文公请你去诊病？”
余锦年并不认得这人，但自苏亭闪闪发光的双目中便知此人不一般。果然苏亭一脸崇敬道：“文公乃是天子太师，英采博览，气宇不凡，已先后辅佐三任君王，便是如今的闵相，当年也是文公门下的生徒。眼下虽说已因年事愈高而辞去了朝中之务，只担个太师的虚衔，却仍然备受天子倚重。”
那来传信的小太监又说，此番乃是御医司的陈大人举荐。余锦年使劲想了一想，才记起这位陈御医，原是那时闵二公子在热谷行宫受箭伤时的那位御医先生。
余锦年收了帖子，回头向苏亭等人稍作安排，便背上医箱，跟着来请人的小太监一同去了文公府上。
路上与那伺候文公的小太监打听许久，才