原来他是今年中秋与郑酥儿初见的。来京一年，孙溧已结识了许多书生举子。有位朋友虽不是都城人，家中颇为富庶，在京郊有座小宅子。遂请了十几位孤身在京的文友同聚，吟诗饮酒、折桂赏月。郑酥儿可巧席间相陪，一眼看上了孙溧。孙溧见其性情娇婉、姿容艳丽，亦颇喜欢。次日，郑酥儿寄来小笺一封。二人遂常有书信往来，孙溧惊觉此女文采亦不俗。直至九月九重阳节，郑酥儿约他同去郊外登高，被游人认出，他才知道郑酥儿是个花魁娘子。此后往来更密切了几分。然孙溧只将她当作一个交好的粉头，并非姘头。
昨日郑酥儿使人送了张笺子，烦请他今儿一早便到弄月阁、有极要紧之事相托。孙溧依约而去。他到得早，老鸨子和众粉头客人皆还没起床。门口的龟公认得他，打着哈欠让他自己上楼。郑酥儿屋子没锁。孙溧推门而入不见人踪，又喊了几声，遂绕过屏风走进里屋。一眼看见郑酥儿直挺挺躺在炕上，已没了气息。正欲大喊，后脑一疼昏死过去。待醒来时已被困于柴屋。他急忙喊叫，龟公的声音从门外传来，说他掐死了郑酥儿。
薛蟠听罢只批四个字：“槽多无口。”他想了想，先问一件要紧事，“如此美人，孙兄为何不动心？”
孙溧淡然望着他：“都是不明师父害的。”
还在金陵时他与薛蟠交往虽不算多，薛蟠那套娼妓职业理论却是照单全收了。兼来京城多少也算经历了点子风波，略明白些世道、性子亦沉稳些。故此，他看郑酥儿多半套着薛蟠说过的职业标准。笑容是否明亮、神色是否真诚、牙齿是否微露八颗、眼睛是否直视客官，声音是否娇羞和软，与人说话时脖项垂的角度和面庞转的角度……
薛蟠听罢捂脸：“孙大哥，是贫僧坑了你。你若因此错过真爱都是贫僧的错。”合着郑酥儿的风情万种，他悉数当作从业者职业技术考察了。乃回头含笑望了望裘良。
裘良点头道：“听了孙公子方才所言，本官相信他与郑姑娘并非相好。此事多半为陷害。”
薛蟠道：“此事从头到尾就没有哪里正常的。孙大哥我问你，中秋节那日请你赴宴的东道是个什么人物儿？”
孙溧道：“他乃长安人氏，祖父也曾做过知府。”
“是不是皇亲国戚？”
“非也，不过一寻常举子。”
“有座京郊小宅还真算不上富庶，贫僧随手就能买三座。”薛蟠摊手道，“那么问题来了。中秋佳节这样的要紧节日，郑酥儿那样有头有脸的花魁，不去侍奉王公贵族，竟特特跑到一无权力二无钱的十几名待考小举子聚会上去？”
“这……”孙溧也愣了，显见从没想到这一节。
薛蟠叹道：“孙兄啊，人家从一开始就是冲着你去的。贫僧说什么来着？你这样的有才有貌有家世没媳妇的举子一进京，不论春闱考中考不中，都犹如丢了个肉包子进狗窝。可怜人家花魁娘子几番辛苦勾搭，你按照职业标准评个分，索然无味。”
孙溧霎时有些歉意，道：“那……她这回出事可与我有干息。”
“不好说，五五开吧。”薛蟠问道，“她多大岁数？”
“今年二十二。”
“是差不多该找下家了。”薛蟠立起身来，似笑非笑朝裘良行了个礼。
裘良摇头断然道：“绝非那位。”
薛蟠摸了摸下巴：“好吧。昨晚郑酥儿接待的客人是谁？”
裘良略有迟疑。文吏道：“乃治