穿过套房的门厅，阿尔伯特第一眼便看到了背对着他坐在沙发上的艾略特的身影。似是听见了脚步声，后者回过头来，他怀里搂抱着的一位娇小女郎也跟着探出半张脸，看见阿尔伯特，她惊叫一声，缩进了艾略特的怀里。
“不要紧，玛丽，这位是马尔堡公爵。”艾略特柔声哄着他怀里的女孩，尽管只有惊鸿一瞥，阿尔伯特仍然禁不住注意到她长得与公爵夫人有几分神似，她们都具有那种像一只小小的知更鸟般惹人怜爱的特质，“不如你先回去，如何？我会派人送信给你的。”
“不急，艾略特勋爵。”看也没看艾略特与那名叫做玛丽的女孩一眼，阿尔伯特冷淡地说着，穿过会客厅走入了卧室，“我恐怕先需要让爱德华为我更衣。爱德华，请关上门。”
跟在他身后的爱德华应了一声，转身关上了会客厅与卧室之间连接的木门。然而，爱德华不过刚刚为阿尔伯特脱下外套，木门就被人打开了，衣领略有些凌乱的艾略特依靠在门柱上，手中已多了一个酒杯。“我已经打发玛丽走了，公爵阁下。”他笑着说，欠身半鞠了一躬，“怎么，不过才刚结婚，心情就已经如此烦躁了？”
“你不该把你的情妇带入我的套房，艾略特勋爵。”
“她不是女支女，如果那是公爵阁下您所担心的事情。”艾略特抿了一口酒，说道，“她母亲的祖上跟某个男爵甚至还有些沾亲带故，如果我没记错的话。”
阿尔伯特看了一眼正在为自己解开衬衫纽扣，表情没有一丝起伏的爱德华，示意他停下了手。
“就这样吧，爱德华。”他说，“接下来我能自己来。”
“当然，公爵大人。”爱德华识趣地退后一步，先向阿尔伯特欠了欠身，接着又转向艾略特，随即便离开了房间。
“好了，现在管家也被你遣走了，”艾略特在窗边的扶手椅上坐了下来，将手中的酒杯放在了一旁的小几上，翘起了双腿，“可以说说你要我来这里见你是为了什么吗，阿尔伯特？”
“当公爵夫人与我从纽约长岛返程时，途中我收到了塔克与山姆送来的一份调查报告。”自行解开衬衣的最后几颗扣子，阿尔伯特缓缓地说道，“那篇发表在纽约周报上的报道，透露了那些情报的人的确如同撰稿人所说，是你，艾略特。”
艾略特那玩世不恭的神色顿时连同着血色一起褪去了。
阿尔伯特没有催促他做出任何回复，只是好整以暇地换上了爱德华放在一旁的便服，又将那瓶艾略特留在会客厅里的上好威士忌拿了进来——有艾略特在的场合，永远不会缺少一瓶好酒——他在艾略特的对面坐下，为自己也倒了一杯，直到这时，艾略特似乎才回过神来。
“那天晚上我喝醉了——”
“自然。”
“——我根本记不得究竟发生过什么事情。”
“我想也是。”
“我绝对不会做出那样的事情，若不是——”
“若不是你将撰稿人邀请到了你的床上。”
“阿尔伯特，我——”
“你很抱歉，我知道，我并不怪你，艾略特，你可以认为你已经被我原谅了。”阿尔伯特抿了一口，他品出这是the star的混合上等陈年高